在北京动物园最西端，游客罕至的绿荫深处，有一座欧式巴洛克风格的精致小巧的两层洋楼，这就是清末慈禧太后往来于大内皇宫与“夏宫”颐和园之间的行宫----畅观楼。与畅观楼遥对，是清乾隆时期乐善园的遗存建筑----鬯春堂。鬯春堂灰色筒瓦歇山顶，面阔五间，进深三间，四面回廊，周围假山环抱，古槐遮荫。九十年前，这清幽静谧的楼房，曾住过“辛亥革命”的风云人物、孙中山的主要助手、国民党的实际组建者----宋教仁。

　　宋教仁，湖南省桃源县人，生于一八八二年。一九○四年与黄兴创建反清组织“华兴会”，策动长江起义失败后流亡日本学习法政。一九○五年在日本协助孙中山创建同盟会，任司法部负责人及机关报《民报》编辑。一九一一年，宋教仁受孙中山委派，回国组建同盟会中部总会，他在武昌发展的同盟会分会成员于当年十月十日直接发动了武昌起义。

　　一九一二年三月十日，袁世凯接替孙中山出任临时大总统，设在北京的民国政府，内务、外交、财政、陆军、海军五个主要部门均由袁世凯的亲信担任总长，教育、司法、农林、工商四个相对次要的部门由同盟会人士担任总长。三月三十日，宋教仁出任农林部总长，四月初赴北京就职后，就住在归属农林部管辖的农事试验场(今北京动物园前身)内的鬯春堂。七月，因袁世凯专制独裁的面目日益暴露，农林总长宋教仁与教育总长蔡元培等同盟会人士辞职。宋教仁经孙中山同意，以同盟会为主，联合统一共和党、国民共进会、国民公党组建国民党，以便同袁世凯抗衡，实行议会民主制度。八月二十五日，国民党成立大会在北京湖广会馆召开，孙中山出席大会，被选为国民党理事长，黄兴为副理事长，宋教仁为代理理事长，代表孙中山管理党务。在此期间，宋教仁一直住鬯春堂，并经常在畅观楼会客、开会。

　　一九一三年三月二十日晚，宋教仁回湖南探亲后经上海回北京。在上海火车站被袁世凯指使亲信赵秉钧派杀手刺杀。当时在火车站送行的黄兴、于右任、廖仲恺护送宋教仁去沪宁铁路医院抢救，宋教仁伤重不治于三月二十二日凌晨在医院去世，终年三十一岁。宋教仁被害引发了孙中山、黄兴、李烈钧在当年七月发动的“二次革命”讨袁战争。三年后，在宋教仁住过的鬯春堂北面建立了一座二米高的“宋教仁纪念塔”，环塔四周种植柏树百余株。

　　北京动物园所在之地，在明朝就是皇家园林。清乾隆十二年建为乐善园，“乐善”曾是乾隆皇帝青年时期书房的堂号。后在乐善园附近建有福康安的私家花园。福康安是乾隆的宠臣，因他排行第三，爵封“贝子”，所以俗称“三贝子花园”。慈禧太后掌权期间，每年夏季都要去颐和园避暑，当她走水路去时，要在今动物园北侧的长河岸边的倚虹堂码头上船，所以又在乐善园鬯春堂北边建造了畅观楼，为中途休息用的行宫，鬯春堂则是慈禧随行官员的休息室。

　　一九○三年，慈禧实行“新政”，成立了“商部”，后改为“农工商部”。农工商部于一九○六年在乐善园及周边三贝子花园等地域建了“农事试验场”，内设植物园、动物园、农业学堂等很多机构。农工商部还行文给各省官员和驻外使馆，要他们广为征集动物、植物。送到农事试验场的第一批动物，是两江总督端方于一九○七年从德国采购的，有狮、虎、象、斑马、黑天鹅、鹦鹉等上百只，用款六万马克。农事试验场的动物园曾对外售票开放，一度称作“万牲园”。

　　一九一五年，农事试验场改称“中央农事试验场”；一九二九年，作为北平研究院下属的“天然博物院”；一九四九年，改称“西郊公园”；一九五五年，命名为“北京动物园”，并由毛泽东题写了园名，此名沿用至今。(摘自香港大公报 作者：文佳)