“将圣火传递给世界，告诉人们奥运会就要开始了。”

　　最高女祭司玛利亚·娜芙普利都点燃29届奥运会第一枝火炬的同时，用这句希腊文宣告了2008年北京奥运会的序幕正式拉开。

　　当第一火炬手希腊运动员亚历山大·尼克拉泽斯，用手中圣火点燃中国前游泳名将、2004年奥运冠军罗雪娟擎执的祥云火炬时，中国，和那个充满传说历史、被赋予人类最美丽愿景的盛会有了真正的联结。

　　充满仪式感和神圣感的点火仪式，是近代历届奥运会开幕的序曲。1936年起，每一届的举办者，都需要回到奥运的起点，带回点燃人类梦想的火种；希腊人则以烦冗的规定和仪式感的程序，来配合发源地火种的神圣与庄严感。

　　圣火，起源于古希腊神话传说。古希腊神普罗米修斯为解救饥寒交迫的人类，瞒着宙斯到阿波罗太阳神偷取火种，带到人间，火到人间就再也收不回去。宙斯只好规定，在燃起圣火之前，必须向他祭祀。于是古奥运会开幕前必须举行隆重的点火仪式，由祭司从圣坛上燃取奥林匹克之火，所有运动员一齐向火炬奔跑，最先到达的三名运动员将高举火炬跑遍希腊，传谕停止一切战争，然后开始四年一度的奥运会。

　　现代奥林匹克运动恢复后，1912年顾拜旦提出了点燃奥林匹克圣火的建议。1928年开始实施点燃奥林匹克圣火的仪式。自1936年，奥林匹克圣火开始从奥运会的故乡希腊奥林匹亚遗址点燃火炬，然后将火炬以接力跑的形式传递到主办国奥运会的主会场。并于奥运会开幕前一天到达举办城市，开幕式时进入会场，一般由东道国著名运动员点燃塔上焰火，直到闭幕时熄灭。

　　自此，接力传递火炬和点燃圣火，成为奥运会开幕式上一项十分隆重而壮观的仪式。圣火作为光荣、勇敢和威力的象征，从奥运会开幕到闭幕，昼夜不熄、照耀运动场上空，祝愿人类的和平与友谊。

　　传统上，进行火炬接力的火炬手均来自东道国，但在1992年奥运会上，来自50个国家的200名选手与西班牙人一同参加了火炬接力，从此，这项活动真正具有了世界性。

　　29届北京奥运会的火炬，从4月1日起从北京开始传递，按计划将抵达五大洲的22个国家和地区，最后再返回北京，于8月8日结束。整个行程将历时130天，总里程数为13.7万公里，将抵达134个城市和地区。参与的火炬手21880名。各数字均达历届之最。 ★