老艄公祖孙三代为承诺 义务摆渡百余年(图)(2)

　　渡，《说文解字》释义“济也”；现代汉语中本义为“横过水面”，亦有“转手、移交”之意。

　　百年以来，大沙河两岸人家在水面上来来往往，生存繁衍，为他们摆渡的船篙，在万家三代人手中传承。万家三代艄公日复一日撑着船在河面往返，似乎这本该就是他们的生活。

　　感恩

　　逃难至此的第一代万家人，有感乡邻相济之恩，动手造船义渡

　　如今撑船义渡的万其真，已是万家的第三代艄公。在大沙河村，万其真的祖父万作柱，是第一代扎根于此的祖辈。

　　清朝光绪年间，为逃兵役和水灾，万作柱等几户万姓人，从江汉平原现监利县逃难至建始县，定居于地处鄂西深山的大沙河畔。初至大沙河畔的万姓祖辈，被当地崔姓等世居乡邻宽容接纳，并受其接济之恩，得以开荒拓土，安家落户。

　　这大沙河两岸山上，原就依水散住着许多人家。北岸山民背着竹篓，到南岸的花尖角山里采回柚子、药材，南岸山民扛着犁耙，到对面土地里播下种子，背回花生、土豆、红苕，猪仔。千百年来，河两岸互通婚嫁，早已血缘相连。

　　百年之前的大沙河，水流较急，河面不宽，每年秋冬枯水期，能以大石垫脚，勉强涉水过河，一俟丰水期，河水上涨，则只能相隔而望。

　　而万家人自小长在长江边，熟悉水性，眼见两岸乡邻为大沙河所隔，20岁左右的万作柱遂与妻子商量，自造一只木船，义务摆渡，分文不取。从此，万家人站立船头，撑篙行船的影子，和着两岸的青山，画在了大沙河水之中。当年，摆渡短短50多米宽的大沙河，对万作柱而言，只是几竹篙便可轻松撑到对岸的举手之劳。

　　河里既已出现木船，两岸人家往来更加频繁，慢慢离不开渡船，万作柱放不下手中竹篙，便成了这渡口的艄公。若干年后，当地一位乡绅念万作柱经年义渡，敷口不易，在渡口旁拨付给他6亩义田，方便他就近劳作，并免其田赋。

　　流年

　　万家第一代艄公去世后，坟在渡口东边徐家岩山腰荒草之中，墓前无碑，斜望渡口

　　“义田就在那边山脚下。”公元2010年11月24日，夕阳下，万作柱的孙子，68岁的万其真渡完一趟船，小憩间隙，指了指渡口东边徐家岩下的水面，告诉好奇的外来客人们。

　　3年前，下游2公里处的老渡口水电站建起后，那块祖父劳作过的义田已经淹没在水面之下。蓄水后的河面已是祖父撑篙时的三倍宽。

　　时间就像河流，慢慢地流走。万家第一代艄公万作柱在解放前离世，坟在渡口东边徐家岩山半腰的荒草之中，墓前无碑，斜望渡口。他的孙子万其真，如今都已是两个10多岁孩子的爷爷，村中无人能准确说出万作柱哪年去世，只知大约在解放前的几年。

　　万作柱故去之后，万家的后人和几个村民相继接过渡船，没过几年，新中国成立，继而“土改”。渡船连同6亩义田，被并入人民公社。

　　解放后直至1983年，家庭联产承包责任制在大沙河村落实之前的34年时间里，除了万家后人万术材、万其龙之外，还有崔空远、龙友兵等5位村民先后接替摆渡。“那个时候，摆渡是可以记工分的。”67岁的崔祝清回忆。

　　不过，水中行船的技巧，似乎从第一代艄公万作柱开始，就成了大沙河村万家人独有的绝活，老艄公万作柱的大儿子万术材成年后做了一个手艺不错的木匠，但撑船的技术却从父亲身上继承下来。其他村民负责摆渡的那几年，每年夏季涨水时，渡口还是少不了请来万术材撑船。老艄公的小儿子万术荣，则是当时一个村民小组的组长。

　　感念

　　过河的人多，往家里跑来跑去麻烦。万术荣就干脆睡在岸边的岩洞里，搞个铁钵钵，烧火煮饭吃

　　1983年，大沙河村的土地承包到户经营。记工分的时代远去，大沙河依然横亘在河两岸的村民中间。

　　河，村民们每天都要过，船，该由谁来掌舵？

　　清光绪年间的义田，没有继续延续，摆渡者靠什么维持生活？那时的大沙河南岸花尖角山，有16户村民，翻过山，还有四方井村和金龙观村两个村子，村民们一天过河往返不下50趟，摆渡者不能长时间离开渡口。

　　还是万家人接过了渡船。老艄公的小儿子万术荣向村民辞去小组组长，来到渡口拿起了竹篙。承其便利的村民们，聚在一起合计，决定在渡口旁分出一块近6亩的田，交由万术荣就近耕种，也算是对他的补偿。

　　义渡，还是由老万家传承下来了。万术荣接过竹篙的那一天，大沙河仍然平静如昔，没有敲锣打鼓，也没有焚香祭祖的仪式，没人记得一个准确的日子。村民们往渡口旁一站，长长地喊一声：“老万，过河——”万术荣便拿起竹篙往岸边一撑，船便滑向河中央……

　　年过花甲的村民们，对万术荣的感念，停留在他住岩洞的那三四年。

　　“过河的人多，往家里跑来跑去麻烦。他就干脆睡在岸边的岩洞里，搞个铁钵钵，烧火煮饭吃。山洞里潮，谁愿意住？那几年他的日子过得苦啊。”村民崔祝清说，“每天早上8点之前，他肯定已经吃完早饭等在河边，无论白天晚上，随叫随到，有时候他一口饭扒在嘴里，有人过河，放下碗就往渡口跑，从没不耐烦。”

　　山外的时间开始加速向前，在万术荣不知晓的世界里。大沙河渡口20多公里外的县城里，钢筋混凝土盖起的房子在不停破土而出，喇叭裤、流行歌曲正成为时尚。对于山里人，这样的生活离他们还有些遥远，起码，他们得先过了眼前的这条河。

　　河对岸的人家，年轻人坐着他的船过了河，走向县城，走向更远的地方。万术荣的子女们也逐渐长大成人，结婚成家。对于他，最实际的变化莫过于，乡政府开始每年发给他几百元的补贴，这让他在生活负担上稍稍缓了口气。

　　嘱托

　　万其真应下了叔叔的临终嘱托。于是第三代艄公来到渡口边，拿起了竹篙

　　与渡船相伴15年后，1995年，73岁的万术荣倒在病榻上。此时，他的侄子万其真已经53岁，这一年，万其真的大孙子万秋林出生。

　　这一年，村里的年轻人大批出外打工，年长无法出外打工的村民，在土地上陆续种下桔子、柚子，凭着卖桔子、柚子的钱，他们陆续在山里盖起平房。义渡的那份微薄补贴，对于村民们并无太大吸引力。

　　临终前，万术荣将53岁的侄子万其真喊来，将义渡的任务郑重托付给他。“义渡是我们家答应乡亲的，你们要接下来。”多年后，万其真还记得叔叔的话。

　　万其真应下了叔叔的嘱托。万家的第三代艄公来到渡口边，拿起了竹篙。这一年，政府补贴涨为每月200元，从2008年起，加至每月540元。“他们是公家的人呢。”谈起这笔补贴，有村民带着并无恶意的神秘表情说。那么，其他人愿意为这笔补贴拿起船桨吗？“我可不愿意，成天被系在那里。”被问到的村民又笑着撇撇嘴。

　　万其真接手义渡两年后，村里通往县城的业红公路修通，作为业红公路桥梁的汪家寨大桥同时建成，距渡口约3公里。大沙河南岸的10多户村民，有人开始往北岸搬迁。过渡的人少了，但每天仍不下于30趟。

　　2009年，下游近40公里的恩施老渡口水电站竣工蓄水，渡口涨宽，水流趋缓。

　　在初冬的阳光里，守着因大批外来客人到来而忽然热闹起来的渡口，万其真并无太多兴奋，他并不知道这对他意味着什么，也许这热闹对他并无意义。

　　有人要渡河时，老万仍是和往常一样起身，待人上船坐稳，竹篙一撑，离岸换桨，船便在水面上滑向对岸。