影片取材于解放战争时期发生住山东、苏北战场的几个真实战例。在剧本创作过程中，曾得到当年指挥过这些战役的高级将领陈毅、粟裕等的关怀和支持，陈毅还亲自修改了几段对白。影片《南征北战》以生动的艺术形象、丰富的战斗生活内容，表现了人民解放军在敌强我弱的形势下，正确运用毛泽东运动战的战略思想，消灭敌人取得胜利的过程。