蒋经国去世后，谁来接掌他的权力，成为台湾岛内外瞩目的问题。但在背后由谁来接任国民党主席一职问题，党内展开了激烈的斗争。

　　蒋经国晚年一身多病，据说他在“荣总”医院的病历卡可以堆到腰那么高。 他的主要病症是糖尿病、 眼视网膜模糊、肾脏发炎和双腿肌肉坏死。他是“政治强人”，集党、政、军、特、宪百务于一身，身体多病加上他事秘躬亲的性格，导致了他晚年多种疾病并发症。

　　1987年8月26日， 国民党举行中常会，蒋经国主持了会议。 与往常不同的是，他首次坐轮椅到会场。 这年的10月10日，当局庆祝“双十节”，蒋经国也是是坐了轮椅参加典礼并致词。 他的全部讲话，连致词带口号，总共只有106个字，且讲话的声音低， 身体动作慢， 都给人以大病在身，衰弱无力的感觉。第二天他又乘坐轮椅参观湖口基地视察演习。几次坐轮椅露面，引起了外界对他身体的种种猜测。同时，这段时间里，他的背诵和腿痛的程度和次数在不断增加。

　　1988年1月13日早晨， 蒋经国起身后感到身体不适并有轻度恶心呕吐，虽经医生抢救病情仍不稳定。下午1点55分，他突然大量吐血，并引发休克和心脏呼吸衰竭，于3点50分去世，终年78岁。

　　蒋经国的去世，表明蒋家父子的“政治强人”统治时代的结束。他继承蒋介石遗志，并声称要“以三民主义统一中国”，但他毕竟与蒋介石不同，他不仅坚持国家的统一，还坚决反对“台独”。他曾说：“不愿做中华民国的罪人，也不愿做中华民族的罪人”。晚年，他大刀阔斧地进行“政治革新”，首先在台、澎地区解除戒严令，开放党禁、报禁、改善了国民党的形象，并在逝世前3个月，开放了台湾同胞赴大陆探亲的禁令，有助于缓和两岸关系。同时，在经济上台湾70年代的起飞，使它列入亚洲“四小龙”之位，这些都与他采取的一些开放政策有关。在他去世的第二天，中共中央向国民党发出唁电：“惊悉中国国民党主席蒋经国不幸逝世，深表哀悼，并向蒋经国先生的亲属表示慰问”。

　　蒋经国去世后，谁来接掌他的权力，成为岛内外瞩目的问题。 蒋经国去世的当晚7时，中常会紧急会议，由“行政院长”俞国华主持。在会上，他宣读了蒋经国的遗嘱，同时议定三件事： 即全体国民党“恪遵蒋经国遗嘱”； 李登辉依“宪法”继任“总统”； 立刻展开治丧事宜。 李登辉继任“总统”后，但并未解决真正的权力继承问题。因为国民党主席一职由谁来担任还未确定。当时曾打算党主席一职拖到7月7日召开“十三全”时解决，在这以前由国民党中常委轮流主持中常会。

　　但在背后由谁来接任国民党主席一职问题，党内展开了激烈的斗争。

　　蒋经国在世时已决定不让蒋氏家族继承 “总统” 或主席。且蒋家也无人能出来担任此职。蒋经国长子蒋孝文长期病魔缠身，不能治身，焉能治政？次子蒋孝武远在新加坡任职，且与“江南命案”有涉，舆论飞扬。三子蒋孝勇虽有才能，也较活跃，但从资历来看也不能任此要职。蒋氏家族中比较注目的是蒋纬国和蒋老夫人宋美龄。

　　蒋纬国是蒋经国惟一兄弟， 此时又任“国安会” 秘书长，其动静行止，在政界中颇使人产生联想，在危疑震撼之际，有可能成为“中流砥柱”。 蒋纬国一次在回答《自立晚报》记者徐璐问外界有意推举他为副主席有何感想时，他说：“身为蒋家的人，可能心理上特别会希望自己的作为不能让上一代失望，不能带给他们污点，但仍然不是外界所说的‘非接棒不可'”。 同时，他说，“任何人都应该准备接受更高层和更大范围的责任和挑战”。但是，蒋纬国虽经过一番努力，在“十三全”时不仅没被提名为党中央副主席，且未被提名进入中常会，只能聘为国民党中央评议委员会主席团主席。与此同时，李登辉又将“国安会”三位副秘书长由原中委改聘为中评委，是有意将“国安会”降格，以阻止蒋纬国进军国民党中常会之路。

　　在这场斗争中蒋氏家族中最神秘的人物是宋美龄。

　　宋氏在蒋介石死后一直居住在美国纽约长岛，一住就是11年。她是在蒋经国病情加重，蒋纬国出任“国安会”秘书长之际回到台湾的。自蒋介石病逝以来，她仍未退出政治舞台，是“官邸派”的龙头，此时她的官衔是“中央评议会主席团主席”，在台湾政坛的影响力依然非比寻常。在她周围有一批国民党元老如黄少谷、倪文亚、谷正纲、沈昌焕、郝柏村、宋心濂、秦孝仪等人，他们都和宋有不寻常的渊源。当时社会舆论认为：“蒋夫人才是台湾未来政局稳定与否的关键所在”。在蒋经国病逝后，她曾企图让俞国华出掌国民党主席，后又决定亲自披挂上阵，终因年龄太大又改支持李焕。由于李焕的婉拒和国民党开明派冲破保守派的阻扰，导致她的计划都落空。“十三全”时她致词时还强调，国民党创新还要“赖老根老干”，“创新而不忘旧”，并寄希望于钱剑秋继续当选由她控制的国民党妇工会主任。但选举结果钱氏落选。外界报纸评论说，此次大会选举结果，是宋美龄把持了30余年的妇工会“全军履没”，是宋美龄的“彻底垮台”。

　　当时在权力之争中，还有些活动能力的是“行政院长”俞国华和党中央秘书长李焕。

　　俞国华是国民党元老之一，浙江奉化人，是蒋介石的亲信。 其父俞作屏系蒋介石少年时同学， 后跟随蒋去广东谋事， 曾任县长。 1924年死于东征之役， 此时俞国华只有10岁。蒋介石以后把他留在身边抚养。“西安事变”时，俞是蒋的侍从，曾与蒋一起幽禁，关系非同一般。后蒋介石把他送到哈佛大学攻读经济，想把他培养成为财经专才，以日后取代孔祥熙、宋子文。他在哈佛学习一段时间后，又转至伦敦政治经济研究院专攻财政专业，获学士学位。回台后先后出任“中央信托局局长”、“中国银行”董事长。1967年出任“财政部长”，两年后升任“行政院政务委员”兼“中央银行总裁”、“国际货币基金组织理事”等职，是蒋家的“账房先生”。 1978年5月，蒋经国当选“总统”，翌年，俞国华圈定为国民党中央委员。 1984年5月出任“行政院长”。虽然以后在他任职期间发生了“江南命案”和“十信案”，但他的地位并未受到影响。他以谨慎的个性和可靠的背景继续得到蒋经国的信赖。也正是他的资历、辈份以及与蒋家的特殊关系，使其成为“官邸派”的主要代表人物之一。蒋经国去世后，“官邸派”和宋美龄曾有意把他推出来接国民党权力之棒。但他稳健有余，开创不足的作风，使他最后成为国民党内联署“推李登辉为代主席”提案的领衔人。

　　李焕也是宋美龄想推出来担任国民党代主席的人选之一。

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