一天晚上，在台湾台北县的一个朋友家喝茶聊天，忽然有人按门铃，原来是他们所在“里”的“里长”挨家挨户送环保袋来了，蓝色帆布口袋上面有里的名称、里长的姓名和服务处的手机号码。送走里长，朋友告诉我，这个月就要里长选举了。

　　里相当于大陆街道

　　台湾的城市下面都设有“区”，“区长”由市长指派，区的办公处所叫“区公所”。区的下面又设有里，里长虽说是真正民选出来的，却没有固定的办公处所，一般来讲，他们就在家里办公，还有一些里长的服务处干脆就设在附近的寺庙里。里的下面又设有“邻”，“邻长”由里长指派。因此，从这个层面看，台湾一般所谓的里，就好比大陆城市的街道，而邻则好比是大陆的居民委员会。

　　日本殖民统治台湾时，设置了“保”、“甲”等基层组织。1945年台湾光复后，当时的国民政府将保改称为里，甲改称为邻。当时规定的里一般以200户为原则。经过几十年的变迁，情况已大大改变。比如台北市有十几个里曾经人口众多，像葫洲里，一个里就有3.1万人，比台北县一个乡镇的人口还多。后来通过调整，葫洲里分成5个里，这样不仅减轻了里长的负担，也解决了资源分配的问题。目前，台北市250万人口，大约110万户人家，共分成449个里。

　　里长每天干什么

　　虽说里长服务处就是大陆的街道办事处，但在这里办公的人其实只有两个人，一个是里长，还有一个是“里干事”。有趣的是，这个里干事是公务员，由区长指派来帮助里长料理“里政”。所有的里干事上午在区公所上班，下午就到里长服务处转悠。

　　那么，里长和里干事到底都做些什么事情呢？专门研究地方自治的台湾淡江大学教授吕育诚介绍说，一般来讲，里长有四项任务：1.受市长指挥监督办理里公务及交办事项；2.有效运用里内社会资源，广筹里建设基金；3.反映民意，配合政令宣导；4.执行里自治事项并办理上级委办事项。最具体的则是为里民开列各种证明文件，例如饲养家禽家畜头(只)数证明、受灾情况证明、身患重大疾病或不能行走证明等共计17种以上各式的证明文件。

　　里长任期4年，连选连任。记得有一年台北市举行里长选举，竞争非常激烈，台北449个里，平均有3个参选人角逐1席里长，有的里甚至10人抢1席。那段时间，放眼台北的大街小巷，到处挂满了红、蓝、黄、绿各色布条和旗帜。如果徜徉其间，经常有机会看见参选人或是骑着摩托车，或是推着自行车，或者干脆走路为自己呼号拉票。选情为何如此激烈？一位现任里长告诉记者：“参选里长不需保证金，加上目前台湾失业率又高，因此有些人认为即使选不上，能出来打打知名度也不错。”

　　当里长好处真不少

　　在台北市担任里长，除了有一个月4.5万元新台币(下同；4.7元新台币相当于1元人民币)的行政事务费可拿外，三节都有奖金，在端午节及中秋节，市政府发7500元；春节则有3万元的慰问金。另外，平时还有每月450元的报纸费，每年有6000元的自强活动旅游费，每一届还有5.5万元的出国考察费。此外，里长任满后还可以领9万元的退职金，林林总总合计每年可领约61万元。一任下来，若包括退职金，则可以领240万元。

　　里长可以兼职，也就是说可以有其他正职。而台北市政府每年也为邻、里编列了约10亿元的经费，以449个里来讲，平均每个里一年可以争取到222万元的建设经费。再加上4年任内市议员、市长、“立委”及“总统”的选举，里长有意无意往往成为各级“民意代表”和“首长”的支柱，少不了有经费让他们经手。再说选举时的人际关系更是无形资产，其中的好处难以估计。

　　从台北市历次选举来看，大型的选举越来越冷，基层的里长选举却越来越热，或许说明了经济不景气，小民纵然有心想改善大环境，却玩不起大型选举，不如从自己负担得起的基层选举找到改革立足点，从自己所处的环境做起，何况还有稳定的收入，何乐而不为呢？

　　台湾的里在历经多年演变后，虽然取得了数量上的优势，但实际运作却反而出现萎缩症状。一方面，各级地方行政功能不断增强，日渐排挤了里的职权。另一方面，由于社会日趋开放，地方民众更重视本身权益的争取与维护，因此民间社团或组织如雨后春笋般纷纷成立，并实际参与地方公共事务。相比之下，一年一度的里民大会却乏人问津，以至于需要通过举办摸彩、歌舞活动吸引民众参加。(吴亚明)