在新中国体育史上，萨马兰奇有着无可取代的地位和影响力。他曾说过：“无论过去、现在和将来，我永远是你们伟大国家中国的朋友”，萨翁用一生兑现了自己的承诺。

　　萨马兰奇与中国体育的情缘始于1978年。整整32年前，萨马兰奇首次访问中国。在1980年萨马兰奇当选国际奥委会主席之后公开表示：“一个有10亿人口的大国，居然不是国际奥委会的成员。”萨马兰奇开始四处奔走，劝说欧洲奥委会委员支持恢复中国在国际奥委会的合法席位。一年后，这一提案终于得到通过，中国重返国际奥林匹克大家庭。

　　看到中国的日益强大，萨翁向中国方面提出可以申办奥运会的建议，“让北京办一次奥运是我在离任前的最大心愿。”2001年7月13日的莫斯科，萨马兰奇亲自宣布了那个让所有中国人振奋的消息。3天后，完成了任期内最大心愿的萨马兰奇宣布卸任。

　　在北京筹办奥运会期间，萨马兰奇一直鼎力支持：“中国最近25年来发生了惊人的变化，经济发展举世瞩目，最大的受益者是人民。中国从一个灾难深重的国家成为一个蒸蒸日上的经济强国。北京奥运会的组织工作具有历史意义，其奥运设施如鸟巢、水立方等将载入史册。”

　　1984年，中国奥运代表团参加了洛杉矶奥运会。开赛前，萨马兰奇就对中国代表团做承诺，要给第一位夺金的中国运动员颁奖。开赛首日，许海峰为中国射落奥运首金，萨马兰奇在颁奖仪式上亲自为许海峰挂上了一枚沉甸甸的金牌。

　　这是萨马兰奇与中国运动员的第一次亲密接触，但与他关系最好、走得最近的无疑是邓亚萍。萨马兰奇很喜欢邓亚萍，因为在老人看来，邓亚萍在乒乓球赛场上那种大刀阔斧快速凶猛的打法以及永不服输的劲头完美诠释了“更高、更快、更强”的奥林匹克精神。

　　1991年第41届世乒赛中，邓亚萍获得了自己职业生涯中第一个世界女子单打冠军，而为他颁奖的正是萨马兰奇，这是老人作为奥委会主席第一次为一名乒乓球运动员颁奖。1996年，在亚特兰大奥运会女单决赛结束后，萨翁为邓亚萍第五次颁奖，他紧紧握住邓亚萍的手，并用右手轻轻地拍了拍邓亚萍的脸颊，成为奥运会历史上的经典瞬间。

　　萨马兰奇还对邓亚萍退役后的发展提供了方向。当邓亚萍还是运动员时，萨马兰奇就建议她一定要学习外语。如今，邓亚萍成为共青团北京市委副书记，她被看作是中国运动员中最成功的转型。在这条道路上，萨马兰奇堪称是邓亚萍的精神导师。本报记者 李晶