在中国，知名度最高的日本运动员非福原爱莫属。她自小与中国结下了不解之缘，成名后曾在中国乒乓球超级联赛效力两年，更被看作中日两国民间友好的代表。对于今年夏天在北京举行的奥运会，福原爱日前在接受媒体专访时表示，希望在奥运赛场上向所有关心和支持她的人报答恩情。

　　福原爱的“中国缘”要追溯到很早的时候。福原爱3岁时接触乒乓球，受哥哥的中国籍乒乓球教练的影响，在10岁之前每年都要到天津训练。回想起那段时日，福原爱表示，午饭时与队友一起吃，彼此间结下了深厚的友情，“我从来没有被看作外国人”。

　　2007年是中日文化体育交流年，福原爱当选为体育亲善大使，被视作中日关系健康发展的象征。福原爱说：“如果打乒乓球能够促进中日友好，那的确是一件好事。”此外，福原爱还参加了日本电视台中文教学节目的录制，为汉语在日本的传播作出了一份贡献。

　　生活在中日关系的变化当中，福原爱有着与众不同的感受。福原爱表示，中日两国在一些问题上的看法上存在不同，但她希望两国运动员和教练员在场外能亲如一家。

　　现年19岁的福原爱国际排名不断上扬，成为日本乒乓球项目在奥运会上最有可能夺牌的选手。谈到北京奥运会，福原爱表示，“对我来说，北京不是主场，但也不是客场。我要在这里留下印记，向所有关心我的人报答恩情”。