岁月如梭，几十年时间，便已是沧海桑田。

　　1971年，以记者身份随同美国乒乓球队访华的蒂姆·博甘怎么也不会想到，在自己心目中神秘而古老的中国，几十年后会出现一家体育公司，以先进的装备赞助本国的乒乓球国家队。

　　那一年，“小球推动大球”的中美“乒乓外交”正式开始。37年后，借助李宁公司签约美国乒乓球协会的契机，这段外交史传奇的两位亲历者又重聚广州，博甘与现任亚洲乒联主席的李富荣都已过耳顺之年，两人紧紧握手，共忆当年点滴。

　　“中国队员让了我们”

　　即使在37年之前，中美两国乒乓球队员的水平，也不可同日而语。当年美国队访问了北京、上海、广州三座城市，每到一地都要打打友谊赛。博甘回忆说，“具体的比分我是记不得了，但我们觉得自己表现得非常差，中国队其实可以赢下每一场比赛，但他们主人的身份扮演得很好，让了我们不少，所以每一场比赛，最后的得分都很接近，因为中国队不想让我们尴尬。”

　　博甘比较骄傲的一点是他们队中一名叫科恩的球员广受欢迎：“科恩是很有个性的那种球员，头上绑着头巾，系鞋带时脚要蹬在球台上，无论他到哪里，中国观众都很喜欢他。”

　　访美享受专机待遇

　　李富荣在回忆1972年访美时说，其实比赛、比分并不重要，主要是交流，双方拆队打了很多比赛，无所谓输赢。当年中国乒乓球队访问美国，美方的重视前所未有，李富荣回忆说，赴美之前他们先在加拿大打比赛，当时泛美航空公司已经派了专机“友谊号”飞到加拿大，机身插着中美两国国旗，在加拿大的机场等候多时。

　　博甘则表示，当时的美国总统尼克松接见中国队队员时，竟然把美国队员都忘了。“他在玫瑰园接见中国队员后，返回白宫，结果路上看到了美国乒乓球队队员，表情很吃惊，我们问‘您不知道我们也在这儿吗？’总统如实相告：确实不知道。”

　　枪和照相机的故事

　　李富荣说，1972年访美之前，大家对美国毫无了解，美国法律规定私人可以带枪，让大家很是担心安全。说到枪，博甘立刻讲了一件趣事，当时中美队员互换礼物，美国队员们给的礼物是那种“拍立得”相机，结果很多中国队员都不敢接。当时博甘感到不解，但他说后来他想明白了：“苏珊·桑塔格在《论摄影》中说，摄影等于一把无声的枪，二者在形状上确实也有些相似，在那时，或许他们把举起相机瞄准别人的姿势想像成了举枪。”

　　但博甘说，到了1979年他再访中国时，发现中国人已经不再怕“枪”了，在长城上，中国人几乎是人手一台相机拍来拍去。

　　十几分钟的交谈与采访瞬间而逝。几分钟后，在签约仪式现场，白发苍苍的博甘又拿出当年《时代周刊》、《生活》杂志的老照片，自己所著的“乒乓外交”专著，重温当年的每个细节。对他来说，记忆鲜活如昨。