中国京剧剧目非常丰富，旧传有“唐三千、宋八百”之说，实际上远不止此，仅有文字记载的即多达五千出。其中有关“羊戏”者，笔者便看过十余种。大致分为四类。

　　一类是剧中直接写羊的。最早的是写汉代故事的戏《苏武牧羊》，剧写苏武出使匈奴，匈奴单于逼苏武投降，苏武宁死不屈，被放逐北海牧羊，十五年后归汉；此剧又名《万里缘》，为马连良代表剧目。隋唐故事戏《龙女牧羊》和《牧羊卷》也属此类。前者写洞庭龙王之女三娘被谪放河滨牧羊，引出与书生柳毅喜喜悲悲的故事；此剧一名《柳毅传书》，尚小云擅演。后者写朱春登之母和妻子被其婶母赶至山中牧羊，是个悲喜剧；程砚秋始演全部。另一出宋代故事戏《变羊记》，写苏轼嘱巫婆变羊以戏柳氏，非常有趣。

　　剧名中嵌入“羊”字，作人名用，是第二类。如周代故事戏《羊角哀》，写幽州人羊角哀与左伯桃出于忠义之情，导致一段悲壮故事；事见《今古奇观·羊角哀舍命全交》，马连良、李万春均擅演。取材于《东周列国志》的《乐羊子食肉》，表现乐羊子击败中山王的故事，也非常曲折动人。

　　第三类是剧名中的“羊”字作地名用。如写北国赤壁宝康王与唐王李世民争战的唐代故事戏《牧羊城》，写杨家将的宋代故事戏《红羊塔》、《洪羊洞》(此剧乃谭鑫培代表作)等均是。

　　还有一类，剧名中的“羊”字，是戏中的道具。如宋代故事戏《羚羊锁》、元代故事戏《羊肚汤》(又名《窦娥冤》)等。至于清代故事戏《牧羊阵》，更是把道具“羊”用于战事了。

　　其实，剧名中嵌入“羊”字，人名也好，地名也罢，观众都不会介意，因为观众是看戏，欣赏演员的表演。可是，令人啼笑皆非的是，慈禧太后对羊却为一生大忌。因她生于1835年(干支乙末)，属羊，故而将“羊”列为宫廷忌字。她“听政”40余载，颇爱看戏，不仅戏中不许带“羊”字，就连以名中有“羊”字的剧目，也禁止在宫廷演出。伶人“入宫侍戏”，如若事先不问清，或是偶尔不留意，唱念中带出“羊”字，她便会立即降罪。同治年间，梆了名伶十三旦(侯俊山)在宫廷里侍演《玉堂春》，苏三起解时有一句唱：“我好比羊入虎口有去无还”。慈禧一听大怒，立即命令停戏，并要责罚演员，经李莲英再三解释和讲情，才得以幸免。从那时起，宫廷里再唱《玉堂春》，便将这句唱词改为“我好比鱼儿入网有去无还”。