赛车界的奇葩 英国莲花汽车创始人柯林·查普曼(3)

　　柯林·查普曼始终不是一个普通意义上的老板，直到他去世时，莲花品牌的所有车型都是由他亲自负责设计、制造的。查普曼始终亲自参与各项设计与赛事，甚至亲自驾驶新车去测试。他不仅在设计方面出类拔萃，而且是一名出色的驾手。像这样由单独一人创造出一个汽车品牌整个系列，在世界上极其罕见。

　　查普曼与海尔小姐于1954年10月结为夫妇，从此相携相扶的推展莲花汽车的研发与销售工作，是车坛中少见的幸福夫妻档。这时，莲花的一个重要举措是莲花赛车开始独立于莲花车厂而存在，查普曼主持车队工作。

　　在1957年的伦敦车展上柯林· 查普曼展示了他亲手制造的一台Lotus Seven，它仍保留摩托车式的挡泥板和无车门的车身。但风格却更现代化，车身结构用多种管状车架，车身的铝板直接固定在车架上。前轮悬挂为三角型悬臂式，附以防摇摆杠。后轮则仅用硬式车轴。凭借超级轻量化的车身加上完美的50/50前后轴荷，以及出色的操控性能，Seven很快便取得了成功，在50至60年代的英国赛场上，获得了无数冠军。也使公司偿还了债务，走出困境。奇怪的是，查普曼并不喜欢这个车型，只过了十年就决定停产，令车迷们大失所望。所幸伦敦一家车行于公元1967年与查普曼达成协议，买下了该车的全部模具与工具，继续制造。现在它已有43年的历史，仍在继续生产。