赛车界的奇葩 英国莲花汽车创始人柯林·查普曼(4)

　　莲花不断的改良和更新赛车的设计，在各种大小赛事中表现抢眼，尤其Mk VIII、Mk IX及Mk X赛车更是在法国勒芒24小时耐力赛中出尽了风头。但是，查普曼最得意的建树还要算F1 。莲花于公元1958年首次参加F1车赛，便名声大噪。他所设计的一体化车身单座赛车具有划时代意义。莲花的技术实力和创新精神使它在这一赛事中统治了整整20年。

　　查普曼一边在赛场上积累锦标，一边不断研制独特的公路跑车。公元1957年推出的Elite便是一辆漂亮的跑车。车身全由塑料制成，分成三个部分，像三明治一样黏合起来。该车虽惊世骇俗，但销售业绩不佳。因为尽管抓地性能极佳，驾驶起来令人如醉如痴，但可靠性较差，所以销量不多，几乎令莲花车厂倒闭。查普曼从中汲取教训继续努力，于公元1962年推出Elen型跑车。该车坚固之极，车身采用梁柱式骨架，路面表现好得出奇，自公元1965年又推出一款2+2敞篷跑车，使其地位不断巩固。随着业绩的拓展，莲花车厂于公元1966年推出了一辆Europe型超现代化跑车。

　　但直到此时，莲花车厂都是采用其他品牌的发动机。查普曼长期为此事而焦心，1974年生产百分之百的自家产品Elite车型时，情况才大为改观。该车采用2升容积4气缸发动机，4个座位宽大、舒适，是货真价实的豪华跑车。由此造就了该品牌的辉煌时代，不过也使莲花跑车原有的客户非常失望。因为此前的莲花车总是力求简单、轻巧，仅顾及驾驶者一人。