江苏泰州人，生于北京。８岁开始学戏，师从时小福的弟子吴菱仙。开创在同一剧目中一个演员演两个不同行当、不同扮相的演法先例，第一次演压大轴的新排戏《穆柯寨》，轰动上海。１９１４年再赴上海，４５天以２２万多张票被选为“伶界大王”。全家迁到上海思南路定居。为鼓舞人民抵抗日本侵略的斗志，与叶恭绰等编演《抗金兵》。１９２０年第一次在上海“天蟾舞台”拍无声电影。１９２７年在北京《顺天时报》举行的首届旦角名伶评选中，与程砚秋、荀慧生、尚小云被誉为京剧“四大名旦”。多次到日本、美国、前苏联、英国、德国、意大利、埃及、印度、朝鲜等十几个国家访问演出，结识卓别林、斯坦尼斯拉夫斯基、布莱希特和高尔基等艺术大师。抗日战争期间，不顾日伪威逼利诱，蓄须明志，拒绝演出。１９３０年第一次应美国派拉蒙电影公司之约拍摄有色电影《刺虎》。１９４８年参加拍摄了中国电影史上第一部彩色影片《生死恨》。

　　１９４９年上海解放后，应邀到北京参加全国第一次文学艺术工作者代表大会。同年９月下旬出席了第一届中国人民政治协商会议，并参加了开国大典活动。１９５１年４月３日被任命为中国戏曲研究院院长。１９５２年１１月参加第一届全国戏曲观摩演出大会，并演出《贵妃醉酒》，获中央人民政府文化部荣誉奖。同年１２月出席了在维也纳召开的世界人民和平大会，回国途中到苏联莫斯科作短时间访问和演出。１９５３年１１月再次赴朝慰问演出，并担任中国人民赴朝慰问团副总团长。１９５５年其舞台生涯被拍摄成电影《梅兰芳舞台艺术》。１９５７年获国际舞蹈协会颁发的荣誉奖章，并加入该会。１９５９年排演了《穆桂英挂帅》。同年３月加入中国共产党。历任中国戏曲研究院院长、中国京剧院院长、中国文联副主席、中国剧协副主席、全国政协常务委员等。塑造了杜丽娘、林黛玉、晴雯、花木兰、梁红玉、白素贞、穆桂英、虞姬、杨玉环等舞台艺术形象。

　　在５０余年的舞台艺术生涯中，形成一个具有独特风格的艺术流派，世称“梅派”。

　　主要著作有表演艺术论文，出版有《梅兰芳文集》、《梅兰芳演出剧本选集》等。

　　１９６１年８月８日上午５时３０分因病在北京逝世，终年６８岁。

　　梅兰芳故居位于西城区护国寺街９号。１９５０年梅兰芳买下此院。故居现已辟为梅兰芳纪念馆对外开放。

　　１９９４年９月１０日塑像在天津中国大戏院前厅落成。

　　祖父：梅巧玲。

　　前妻：王明华。已逝世。

　　妻子：福芝芳。

　　长子：梅葆琛。北京建筑设计院高级工程师。

　　长媳：梅葆琛妻子，与李先念的妻子是亲姐妹。

　　次子：梅绍武。

　　三子：梅葆玖。

　　女儿：梅葆（王＋月）