安徽太湖人。出身于梨园世家，七岁开始随父亲叶盛兰、姑父茹富兰学艺。五十年代初考入中国戏曲学校，１９６２年毕业后随俞振飞先生深造昆曲。六十年代初曾进修于中央戏剧学院导演系。历任美国富布赖特国际学者、班宁顿学院戏剧系名誉教授、中国戏剧家协会常务理事，北京军区政治部战友京剧团导演、编导室主任、艺术指导。是第八、九届全国政协委员。

　　京剧叶派小生传人。曾获首届“梅花奖”。第一次扮演“英俊小生”是与杜近芳联手的《谢瑶环》，年已３６岁。１９８８年在中国剧协主办的首届中国戏剧节中，与李长春合作演出《壮别》一剧反响很大。恢复演出了“叶派”京剧《吕布与貂蝉》、《罗成》、《周仁献嫂》、《柳荫记》等。

　　妻子：许家宝，京剧演员。