缺水危机困扰采矿行业 铜矿生产商成本暴增

　　对于矿商来说，矿区的水源起到至关重要的作用。然而缺水危机现在正越来越成为铜矿生产商需要面对的问题，因为开采地区往往土地干旱，水源稀少，于是矿商只能耗费巨资购水，来保证自己的产量和收益。

　　据台湾“联合新闻网”5月22日报道，两年前(2012年)，Freeport McMoRan铜金公司花了130万美元(约合810万人民币)，买下亚利桑那沙漠东部的280亩不毛之地，为的是取得淡水，以达成2016年之前把Morenci铜矿场年产量提高到10亿磅的目标。

　　对这家规模全球数一数二的铜矿商来说，成功与否取决于能否确保矿区的水源供应无忧，这需要大手笔投资，加上细腻谈判手段来降低利益冲突。该公司去年获利27亿美元，收入209亿美元。

　　报道说，Freeport的困境只是全球矿商的缩影。随着采矿业者深入穷乡僻壤挖掘矿藏，他们也被迫投资数十亿美元买水。穆迪投资人公司估计，去年矿业公司花费120亿美元(约合748亿人民币)采购水处理设备，金额约是2009年的三倍。

　　缺水危机对铜矿商来说影响更剧。全世界半数铜矿来自美国犹他州延伸到智利的矿脉，这些土地极为干旱荒芜，而取得水源的成本正节节上涨。

　　为取得新水源，智利国会考虑强迫采矿公司设置海水淡化厂，用处理过海水取代地下和地表淡水。

　　澳大利亚必和必拓打算斥资34.3亿美元(213.8亿美元)，在智利沙漠铜矿场兴建海水淡化厂；Freeport也在智利与秘鲁如法炮制。

　　水处理成本使原已面临价格下跌的铜矿商承受更多负担；受中国需求萎缩拖累，铜矿价格已自2011年的高峰回跌32%。但目前每磅3美元(约合18.7人民币)的行情，仍高于Freeport在北美每磅1.87 美元(11.7人民币)的开采成本。

　　根据美国地质调查局统计，采矿业每日消耗40亿加仑的水，约和全美家庭相当；工业每日耗水量为182亿加仑。

　　亚利桑那州水资源部门主任莱西说：“并不是采矿业用水很凶，而是因为他们通常在地势崎岖、水源不足的地方开采。”

　　水在采矿过程中扮演重要角色，除可减少露天矿场尘土飞扬，从岩石开采出矿石也必须借助水的浮力。

　　Berstein分析师盖特指出，由于多数可开采的矿坑都已开挖，剩下来的多半是较劣质的矿石，意味需要开採更多岩石并用更多水处理。

　　他说：“如果开采出10万磅的铜原矿，铜含量仅0.2%，那么挖出的岩石量将会是铜含量2%原矿的十倍，也需要消耗十倍量的水。”丁艺菲