叫好不叫座 科普类图书走向衰落？

　　至少近十年来，传统“科普”类书籍一直是许多出版社的鸡肋——不出吧，似乎需要有这样一个种类；出吧，几乎没有市场。有少数受到学者的好评，但“叫好不叫座”，仍然不畅销，而且又几乎都是从国外引进的。面对这个现象，需要先在概念上有所辨析。

　　越走越窄的传统“科普”路

　　早期流行的划分法，是将科学出版分成两类：一类是科学前沿的书籍和杂志的出版，这方面迄今没有什么变化——惟一的变化就是公众对这类书籍越来越不关注了，这源于学科分化的越来越细；另一类就是所谓的传统“科普”书籍和杂志，这是面向公众的出版物。

　　但是，传统的“科普”理念是有问题的，而且问题越来越严重。什么叫“科普”？因为科学是好东西，要普及给公众，就有了“科普”这个词。因此“科普”有一个假定的前提，那就是凡是科学的东西就是正确的。传统“科普”以歌颂科学技术为己任，是跪倒在科学面前对科学盲目崇拜的。它是一种“科学高高在上，公众嗷嗷待哺”的单向灌输的图景。

　　传统“科普”曾在18、19世纪呈现不少令科学家陶醉的图景。那时会有贵妇人盛装打扮后，在夏夜坐在后花园的石凳上，虔诚聆听天文学家指着星空向她们普及天文知识……至少在19世纪，衣冠楚楚的听众还会坐在演讲厅里，聆听科学家面向公众的演讲。这样的图景今天已不可能了。我们几十年的传统“科普”已将科学弄成一个怪物——它既被尊奉为一个全知全能的神，同时却又被“普及”成一个粗俗之物。

　　今天有些中老年人士感慨科普读物盛况不再，他们质问道：为什么我们今天的科普工作者再不能拿出《十万个为什么》一类的作品来了？其实如果将当年的《十万个为什么》和今天的同类书籍相比，后者信息更丰富，界面更亲切，早已比《十万个为什么》进步许多。当年的《十万个为什么》之所以创造了销售奇迹，是因为当时几乎没有任何同类作品，它客观上处于垄断状态。而今天国内的科普类杂志，能有几万份的销量，就可以傲视群伦了。

　　所以，近年不断有人追问：为何传统“科普”的路越走越窄？

　　从更深的层次来思考，有两个非常重要的原因。第一，在以往一百年中，科学自己越来越远离公众。科学自身的发展使得分科越来越细，概念越来越抽象，结果越来越难以被公众理解；第二，中国公众的受教育程度普遍提高，最基础的科学知识都已经在学校教育中获得，对传统型“科普”作品的需求自然也就大大减少了。所以基本上可以断言，传统的“科普”概念已经过时——它需要被超越，需要被包容进一个涵义更广、层次更高的新理念之中。　　

　　“科学文化”成出版新理念

　　这个新理念，通常称之为“科学文化”，也有的学者称之为“科学传播”或“公众理解科学”。它除让公众了解科学技术，还要让公众了解科学技术与社会、文化、历史等方面的关系，科学技术的负面作用，科学技术在未来可能带来的灾祸，以及我们应该怎样看待科学技术等重要内容。科学文化与公众的关系，是一幅相互尊重、相互影响的互动图景。

　　举例来说，这些年上海科技教育出版社的《哲人石丛书》，湖南科技出版社的《第一推动丛书》，基本上都属于科学文化类图书。书中所谈，除了科学技术本身，也涉及与此有关的思想、哲学、历史、艺术，乃至对科学技术的反思。比如《寂静的春天》，就是一部典型的科学文化作品。如果按传统“科普”的写法，就只会介绍杀虫剂怎么制造、怎么使用、有何作用。但《寂静的春天》反思了杀虫剂使用的结果，它的主要任务是指出这个发明有害的一面，这与传统的“科普”有着本质的区别。

　　挽救传统“科普”读物的另一条路径，是开发科学的娱乐功能。现在做科普做得相当活跃的“科学松鼠会”，就是在开发科学的娱乐功能。他们的作品没有太多沉重思考，而是把科学变成轻松的事情。从这个角度来看，科幻小说、科幻电影等也都可以归入到“开发科学的娱乐功能”之列。但是，开发科学的娱乐功能，也曾受到一些科普工作者的批评，他们认为，科学是严肃的，怎么能迎合观众的趣味呢？在一些人士看来，“科学松鼠会”的作品是对科学的庸俗化，因而他们不可能是“科普”的功臣——如果不是罪人的话。

　　可以肯定的是，开发科学的娱乐功能，不大可能成为传统科普重现辉煌的阳关大道——对于传统科普而言，这样的阳关大道恐怕已经不存在了。我们应该勇敢地直面这一现实。即使是体现了新理念的科学文化书籍，也不太可能会成为流行读物，进入畅销书的行列。作为小众或“中众”的读物，恐怕是这类书籍的文化宿命。值得欣慰的是，这些年来，国内仍然有若干出版社，甚至不惜赔钱地一直在出版这类书籍。这是对人类文化的贡献，历史将会感谢他们。