就算你一辈子没有听过歌剧，但是你也一定能认出悉尼歌剧院，作为澳大利亚的地标性建筑，悉尼歌剧院独特的折叠式拱形帆船外形让人叹为观止，堪称人类现代建筑史上的一个奇迹。
除了外形的精美外，悉尼歌剧院还有另一个精妙之笔，那就是，坐在歌剧院里面每一个角落的每位观众，都能够无遮挡、清晰地欣赏到外面的风景，比如海面上来往的帆船、白鸥。因为歌剧院主要的墙体都是用透明的玻璃砌块制成的，而这一切都得益于歌剧院的总设计师、丹麦建筑师约恩·乌松。
悉尼歌剧院于1963年动工建设，因为歌剧院位于悉尼港码头的中心地段，地理位置优越，环境无比优美，这促使乌松修改了最初的方案，决定将整个歌剧院高达近60米的墙体全部改成用玻璃制成的砌块，这样在里面的任何一位观众都能欣赏到外面美丽的风景。
因为这是一项临时的改动，一共大约需要使用25万块高硬度的玻璃砌块，这大大超出当初的成本预算，遭到相关部门的强烈反对。好在，最终乌松取得了胜利，玻璃墙体得以开工建设。
然而，接下来发生了一件意想不到的事情。就在已经安装到23万多块玻璃砌块时，从歌剧院的屋顶上突然掉落下一块大瓷砖，砸到一块已经安装好的玻璃上，这一幕恰好被在施工现场的乌松看到。他立即让人搬来梯子，爬到被砸中的玻璃处，查看玻璃有没有受损。结果发现，玻璃出现了一道非常非常细微的裂纹，但如果不认真反复细看，根本无法发现。
这道小裂纹在常人看来，大可不必担心，因为它委实太小，但它却让这位严谨的建筑大师坐立不安。他想，如果玻璃被一块更大的瓷砖击中，导致瞬间破碎，那么坐在歌剧院里的观众岂不是要遭大殃？
当乌松把这担忧表达出来后，许多人都觉得他是在杞人忧天，因为这些墙体上的玻璃在当时已经是最坚硬的了，很难被外力击碎。但乌松却坚持认为，如果万一被击碎了呢？
最终，乌松暂停了玻璃墙体的安装工作，并且召集了所有的工程人员开会，研究新的预防玻璃破碎的对策。在上个世纪60年代，用于建筑的玻璃制造工艺还远没有今天的发达，钢化玻璃尚未诞生。
新的对策和替代物找不出来，工程只能继续延工。经过近一个月的反复思量，终于有人想出了一个方法，这个方法的灵感来源于第一次世界大战，协约国士兵们所戴的防毒面具。它是用一种特殊的双层玻璃做成的，中间添加了一种特殊的防爆物质，即便被炸碎，上面的玻璃碎片也不会刺伤士兵的眼睛和脸部。
用这种玻璃做墙体砌块再好不过了，乌松兴奋不已，立即联系到澳大利亚的一家军工企业，要求对方按照最高的标准来做，以保证歌剧院最高处的瓷砖击中最低处的玻璃时，玻璃不会发生破碎。
因为新玻璃的材质特殊且要求的数量多达25万块，要花上千万美元，加上拆下来的那些已装上的玻璃砌块已难派上新用途，花在玻璃墙体上的成本变得极高。对换玻璃原本就不同意的反对派此时更是一百个不同意，不愿意为这一大笔超支的投入买单，但乌松也坚持己见不动摇，于是歌剧院只得停工，而这一停就是难以想象的9年。
1973年，在第三方的注资帮助下，悉尼歌剧院终于得以按照乌松的设计竣工了。当时，全通透而且异常安全的玻璃墙体，创造了一个世界纪录。
一直到今天，38年来，悉尼歌剧院没有发生一起玻璃砌块破碎砸伤观众的事件，成为全世界迄今为止最安全的音乐艺术殿堂。
为了一块玻璃拖延了9年，时间虽然长了一些，但建筑是“百年大计”之事，以9年换取长久的安全，不值得吗？
徐立新
