科学家：三招可找到外星生命 20年内得出结果

　　外媒称，人类长期以来一直想弄清人类在宇宙中是否独一无二。据搜寻地外文明研究所(SETI)的科学家称，这个问题的答案即将揭晓。

　　据美国趣味科学网站5月24日报道，SETI的资深天文学家塞思·肖斯塔克5月21日在美国众议院科学、空间与技术委员会听证会上表示：“地球以外是否有生命尚未得到证实。我认为，这种局面会在各位的有生之年改变。”

　　方法

　　三招找到外星生命 20年内得出结果

　　肖斯塔克说，科学家采用三种方式在地球以外搜寻生命。

　　第一种方法是搜寻地外微生物或其残骸。调查研究活动包括派机器人前往火星，比如“好奇”号和“机遇”号火星探测器，它们目前正搜寻火星上曾存在宜居环境的迹象。

　　但火星不是太阳系里的唯一目标。事实上，肖斯塔克说，地球周边“至少有五六个其他世界”可能是宜居的。冰冷的卫星，比如木卫二和木卫三暗藏着地下海洋，而土卫六有液态甲烷湖泊，这一切都会让卫星成为富有吸引力的生命家园。

　　第二种技术是仔细研究绕其他恒星轨道运行的行星的大气层，从中探测生物过程会产生的氧气、甲烷或其他气体的蛛丝马迹。当一颗被观测行星从地球和它的恒星之间经过时，会有足够厚的大气层能被探测到。

　　肖斯塔克表示，这两种方法都会在今后20年内得出结果。

　　第三个计划要搜寻的不仅仅是生命，而且是智能生命。SETI在宇宙中探查各种频谱的信号，希望发现地外文明有意或无意的广播。

　　这样一个项目的成功概率是难以确定的，但肖斯塔克说，按照最可靠的估计，在对几百万个恒星系统进行研究后取得成功的可能性相当大。迄今为止，SETI已经研究了这些恒星系统中的不到1%。不过，肖斯塔克预计，随着技术不断进步，这个数字会上升。

　　他表示：“鉴于已经得到预言的技术进步，对几百万个恒星系统的观测可以在今后20年内完成。”

　　工具

　　用世界上最大的望远镜搜寻

　　加利福尼亚大学伯克利分校SETI研究中心主任丹·沃西默介绍了SETI用来搜寻智能生命的几个项目。这其中最著名的是利用世界上最大的望远镜——直径305米的阿雷西沃天文台。虽然大多数天文学家能有一天时间使用这台仪器就会感到万幸，但SETI的科学家已经想办法把他们的研究“附加”到其他观测项目中，从而实际上可以持续观测宇宙。

　　处理信号搜索得到的数据需要非常强大的计算能力。1999年，利用全球联网的计算机共同搜寻地外文明的科学实验计划SETI@home发布，公众可将闲置计算机投入工作。如今，有226个国家和地区的840万计算机用户将这个程序作为屏幕保护运行。

　　沃西默表示：“志愿者们共同创造了地球上最强大的超级计算机。”