大象嗅觉比人类强2.8万倍 可发现生物武器和偷猎者

　　■本报记者 王卓一

　　今年2月，美国陆军的研究人员在南非测试了训练嗅探大象的成果。在高度发达的嗅觉器官帮助下，嗅探大象的表现非常出色，它们不仅可以嗅出地雷、爆炸物、生物武器，还能发现偷猎者。该项计划前景看好，而警犬也将遇到有力的竞争对手。

　　在美国陆军研究办公室的支持下，训练嗅探大象的计划已经进行了5年。在最近进行的训练成果测试中，17岁的公象“齐苏鲁”表现良好。体重2.5吨的它走过成排的木桶，其中一个下面放有TNT药签。齐苏鲁的任务就是找出这个会带来危险的木桶。这头大象会用鼻子嗅每个桶，并在爆炸物的桶前举起前腿，每次它都能找对目标。

　　训练嗅探大象的想法首先源自肖恩·亨斯曼。肖恩在位于约翰内斯堡西北180公里的马布拉经营一家名为“与大象探险”的农场，而这也是美国陆军训练大象的地方。就像任何好老师一样，肖恩会给予齐苏鲁最喜欢的食物作为奖励。齐苏鲁爱吃的是一种叫“马鲁拉果”的水果，该水果富含维生素C，深受大象的喜爱。

　　肖恩成长于津巴布韦，正是在那里，他和他父亲洛里·亨斯曼发现了这种庞然大物异常敏锐的嗅觉。

　　20世纪90年代，洛里在津巴布韦观察一群大象的行为时注意到，其中一头母象能够凭嗅觉追踪他的足迹，洛里大为惊讶。

　　1992年，洛里成功使用大象追踪和抓捕一名劫匪，后者曾闯入附近农场。为了抓住这名劫匪，大象跑了5公里，其间还翻越了困难的地形。

　　洛里因此受到启发，在津巴布韦的赞比西山谷地区训练了12头大象进行反偷猎巡逻，当地人迹罕至，交通不便，车辆难以到达。但在2002年，由于津巴布韦总统穆加贝征收白人农场主土地的政策，亨斯曼家失去了三个农场，被迫搬迁到南非生活。

　　此外，安哥拉大象的表现也对训练嗅探大象计划的开展起到了推动作用。距离南非不远的安哥拉经历了数十年的内战，停战后国土上依旧埋藏着大量地雷。但是有专家发现，大象在行走时能够避过地雷，这显示它们可以闻到异常气味。

　　肖恩对路透社记者说：“大象的鼻子十分神奇，它们能隔着冰找到食物。”大象的嗅觉十分发达，能够闻到100米外的爆炸物气味，比人类强2.8万倍。

　　迦太基时代的名将汉尼拔曾经用战象击溃罗马军队，参与嗅探大象项目研究的专家表示，虽然该项目有一定的危险性，但大象不会看到任何战斗场面。大象呆在训练场地里不能出去，研究人员使用无人操控的机器人从自然界收集气味，再交给大象的鼻子，以开展训练。

　　至于大象和狗哪个嗅觉更灵敏的问题，美国陆军研究办公室首席科学家斯蒂芬·李认为，从嗅探大象项目的研究中不能得出定论，还需进行更精确的量化研究。但斯蒂芬·李提到了值得注意的一点，即大象出众的记忆力：“狗需要经常训练，但大象用不着经常训练，就能识别和记住所给予的气味。”

　　此外，大象还有望为癌症患者提供早期预警，亨斯曼一家希望训练大象从人的汗液中嗅出癌症的迹象，因为大象能够从袜子的气味中闻出正常人和癌症患者的不同。