至本月上旬，长江中游已先后发现16座新石器时代的城址，这些早期城市全都在距今5000年左右兴起，又在距今约4300年左右消失。古城的集体消失，是一个历史之谜。

　　早期城市令现代人惊叹

　　12月上旬，当黄陂张西湾城址结束发掘工作时，人们不禁为那厚厚的城垣而诧异。 城垣宽度30余米，就连万里长城也不过是其宽度的三分之一。不足10万平方米的小城，修筑这么厚的城垣究竟是为了什么？

　　今年6月，在距该城不过10公里的孝感市郊叶家庙，也发掘出一座新石器时代城址，城垣和壕沟最宽处竟有50余米。

　　类似张西湾城址的新石器时代城址，在长江中游地区已先后发现16座之多。 考古学上已将江汉平原类似城址命名为“石家河文化”。

　　宽阔城墙是为防御洪水

　　武汉大学历史地理研究所所长徐少华、湖北省文物考古研究所所长王红星等专家，通过多年潜心研究发现，古气候的变迁对早期城市兴衰起着至关重要的作用。

　　全新世中期(距今6000年—5000年左右)，长江中游地区属于北亚热带气候类型，年平均气温约15℃，雨量充沛。那时候江湖都没有人工堤防，必然洪水泛滥，长江中游在全新世早中期曾发生四次大规模的洪水。江汉平原在同一时期兴起城市群，厚厚的城垣，就是那时的堤防。

　　气候变迁让沧海变桑田

　　到全新世晚期(距离4000年左右)，长江中游的气候开始出现由热到冷、由湿到干的转变。“如果气候没有变化，我们这里现在应该还有犀牛、老虎。”华中科技大学古建筑学者张良皋教授这样说。

　　湖泊干涸了，土地露出水面，人们便到地势更低的水边去开荒种地，早期城市渐渐消失了。徐少华教授说：“人类社会的早期，说穿了就是环境决定论。”即使在今天，环境对城市的影响也绝对不可忽视。

　　本报记者 蒋绶