1949年4月20日，国民党政府拒绝在国共双方代表团拟定的《国内和平协定(最后修正案)》上签字，国共和平谈判破裂。毛泽东主席、朱德总司令随即发布了《向全国进军的命令》。从4月20日午夜起，人民解放军百万雄师开始了渡江作战。

　　渡江作战多面开花

　　在江苏境内，担负渡江作战任务的是人民解放军第三野战军第8、第10兵团组成的东集团35万大军。4月20日下午4时，第8兵团第35军首先发起了夺取浦镇、浦口和江浦的三浦战役。三浦地区是南京的北大门，这里岗峦起伏，市镇稠密。国民党军为保卫江防和京畿，在此部署了第28军和第99军共四个师的兵力。解放军第35军根据上级部署，确定了“慢打渐进，伺机而动”的作战方针，计划先打江浦县城，后打浦镇、浦口，以达到牵制敌军兵力，配合友邻部队渡江作战的目的。

　　江浦县城墙有二三米厚、六七米高，城墙后边是大山包，炮火轰不倒，炸药炸不开。担负主攻任务的解放军第103师307团连续两次架梯爬楼都没得手。随后，全师加强了炮火支援，同时组成突击队进行第三次攻击，终于攻占城头，大军突进城内，全歼守敌。此时，解放军中集团已从芜湖以西突破敌人长江防线。4月22日夜，三浦地区全部解放。

　　担负渡江攻占镇江的是解放军第8兵团第26军和34军。4月中旬，第26军为攻占长江的新老洲和世业洲等前沿阵地，与敌军进行了激烈的争夺战。敌军多次出动军舰和飞机向几度失守的岛上狂轰滥炸，再出动部队重占岛屿。直到20日凌晨，第26军才全歼岛上守敌，解放了江中岛屿。当晚，第34军、第26军及警备6旅、7旅迅速攻占敌军设在仪征至扬州一线的沿江桥头阵地。4月21日上午，第34军和第26军分别从扬州以西和以东的江面渡江南下。敌军出动飞机向渡江船只扫射轰炸，渡江部队船自为战，组织机枪对空射击，迫使敌机不敢低飞。各渡船军民齐心协力，边打边行，相继闯过江心，冲向南岸，守敌仓皇溃逃。第34军和第26军直插京沪铁路，向南京方向前进。

　　英国军舰挑衅遭惩

　　渡江作战前夕还发生了英军海军远东舰队“紫石英号”舰挑衅事件。4月21日上午，英舰“紫石英号”闯入江都三江营江面，企图阻挠解放军渡江作战。20日下午4时半，第10兵团发起渡江的时刻就要到来，可是，英舰“紫石英号”及从南京驶来的英国海军驱逐舰“伴侣号”仍在江面游弋。解放军第23军岸边观察所奉命发出信号，警告外国军舰迅速离开。英舰非但不听警告，反而将炮口转向解放军阵地，并继续向前逼近。在此紧急关头，解放军炮兵开炮示警。“紫石英号”却乘机炮击解放军炮兵阵地，第23军榴炮6团团长邓若波中弹身亡，指战员伤亡达253人。榴炮6团及附近炮兵部队随即予以还击。“紫石英号”中弹30余发，死亡17人，重伤20人。弹痕累累的“紫石英号”一边悬挂起白旗，一边向南岸逃窜，搁浅在距三江营七公里处的太平洋。“伴侣号”见势不妙，慌忙朝下游方向逃跑。英国海军远东舰队司令部在接到报告后，副总司令梅登中将立即率“伦敦号”旗舰、“黑天鹅号”驱逐舰全速增援。4月21日凌晨驶过江阴，进入第10兵团防区，以重炮进行报复。第10兵团炮兵奉命还击，“黑天鹅号”被击中，炮位被摧毁，舰身被击穿，“伦敦号”见势慌忙掉头，带着浓烟滚滚的“黑天鹅号”，向上海方向逃窜。

　　解放军对英舰的严惩，标志着自鸦片战争以来100多年中华民族蒙受屈辱时代的结束。正如毛泽东在为解放军总部发言人起草的《为英国军舰暴行发表的声明》中庄严宣告的那样：“中国的领土主权，中国人民必须保卫，绝对不允许外国政府来侵犯。”

　　南京政府土崩瓦解

　　4月21日晚7时，第10兵团第23军、第28军和第29军分乘千余条船只强渡长江。这时刮起了东北风，解放军指战员在船工的配合下，顺风南渡，接着在江阴以东首先突破敌军江防阵地。登入后，部队连续打退敌军多次反扑，激战一昼夜，在香山、秦皇山、南闸、百丈镇一线建立起正面宽50公里、纵深10公里的滩头阵地。随后乘胜前进，相继解放了常州、无锡和苏州等城镇。

　　在人民解放军的强大攻势下，国民党南京政府土崩瓦解，党政官员仓皇南逃，驻防南京及苏南各地的国民党军纷纷弃守而逃。各城市地下党组织根据事先的布置，组织共产党员和积极分子维护城市秩序，热烈欢迎解放军的到来。解放军第8兵团第35军于23日午夜进占“总统府”。5月1日，中共中央电贺南京解放，指出：“人民解放军第二、第三两大野战军执行人民解放军总部司令，奋勇前进，横渡长江，敌军望风披靡，南京迅获解放，国民党反动派统治从此宣告灭亡，江南千百万人民迅即重见天日，全国欢腾，环球鼓舞。”

　　晨报记者 邹乐 整理报道