他曾多次访问上海和北京，他的实验室里常有来自中国的研究生，他是复旦大学首位名誉首席教授，今年他又受聘担任中国科学院“爱因斯坦讲席教授”。 1989年诺贝尔化学奖得主、美国科学院院士、耶鲁大学分子生物学实验室主任西德尼·奥尔特曼(Sidney Altman)，可谓中国生命科学界的老朋友了。他的同行——中科院院士王恩多说，奥尔特曼很器重有才华的中国学生，“只要他那里有博士后的空位，总会先给我发个邮件，问我有没有推荐。”来沪出席第21届国际生化大会的间隙，奥尔特曼教授接受了本报专访，并应记者的要求坦诚地评价了他眼中的中国学生。

　　“我在复旦讲课，常常和学生讨论：你们为什么来这里学习？他们说：是为了提升国家的科研水平。这个答案和美国学生很不一样。当然，在美国也有人这样回答，但大多数人不会这么回答。”奥尔特曼教授此时便会告诫他的中国学生，认真学习科学知识，这件事对国家而言也是很有价值的。因为一个国家需要大量掌握各类科学知识的人。

　　“我希望学生们能有自己的想法，能去追求自己的目标。”奥尔特曼尊重学生，对学生的要求也很高。

　　如果他们的想法不正确，怎么办？“我会立即指出。但大多数时候，学生们会自己发现，然后告诉我哪里出了错。”

　　如果学生是对的，是你错了，怎么办？“那很好。能证明自己的想法是正确的，他一定是很棒！”曾有位博士后提出的实验方案起初被奥尔特曼认为是“浪费时间”，但结果，学生的想法是正确的。奥尔特曼在做学术报告时大方宣布：“事实证明，我错了，Lee是对的。”

　　“中国学生很尊重老师没有错，但说中国学生的创造力不及别人，我认为这不是事实。一开始，美国学生的确更善于表达自己的观点，但中国学生学得很快，他们的创意同样出色。这是文化的差异，而不是创造力的高低。” 本报记者 董纯蕾