在中国土地勘测规划院，卫星遥感图时刻记录着中国每一块土地的变化——

　　2009年11月5日，代表建设用地的红色在增加。这一天，苏南、京津塘、珠三角等地的建设项目破土动工，中国又有8200多亩农用地转为建设用地。代表耕地的绿色在减少。据国土资源部发布的数据，在跨入2009年的那一刻，全国耕地面积为18.25亿亩，和10年前相比，减少了1亿亩。

　　1987年12月1日，一位叫做刘佳胜的拍卖师，在深圳敲下了中国土地拍卖的第一槌，迈出了土地走上市场化的历史性一步。20多年过去了，土地超过了石油、钢铁、煤炭等，成为新中国成立以来升值最快的一种资源。

　　攀升的地价背后是强劲的需求。研究显示，在经历一段城市快速扩容期之后，中国将迎来三大高峰：人口高峰、城市化高峰和工业化高峰。三大高峰必然会带来土地的非农化高峰，这对有限的耕地形成了强大的压力。

　　国家统计局总经济师姚景源说：“过去我们长时间认为中国的土地似乎处于无限供给的状态，但是现在回到经济和社会发展上看，我们工业化、城市化不断推进，面对的最大问题就是土地资源的问题。现在走到中国的每一个城市，甚至到一个县里你都会听到他们讲，我们这里需要土地的指标。”

　　中国虽然拥有辽阔的版图，但其实是一个不具有耕地优势的国家。中国是一个多山之国，山地和丘陵占土地的2／3，只有1／8可以用作耕地。我国的耕地后备资源少，并集中分布在西北和青藏的干旱、半干旱和高原地带。

　　中国人均耕地面积只有1.38亩，其中有9个省区人均耕地面积低于1亩，3个省区人均耕地面积低于0.5亩。在全世界26个人口超过5000万的国家中，我国人均耕地量仅比孟加拉国和日本略胜一点，排在倒数第三位。

　　科学家认为，我国土地理论上的最高承载能力是15亿到16亿人口。到2025年，如果土壤、种子、水利等农艺水平没有重大突破，我国耕地将出现两亿亩赤字。

　　原国家土地管理局局长周玉川说：“1996年我们给中央财经领导小组汇报的时候，用了17个城市的卫星照片，分3个时段看这17个城市占地的情况。中央领导同志一看，都认为我们国家耕地保护的形势是非常严峻的，这样发展下去是不得了的，于是提出了保护18亿亩耕地的红线。这是根据我们国家的人口和将来粮食生产的情况确定的一个目标。”

　　就在我国建设用地的需求仍然旺盛，耕地每天都在减少的时候，在一些地方还能看到土地利用的奢华场面。1984年，我国大陆第一座高尔夫球场在广东省中山市建成。尽管从2006年开始，国家已经严令限制高尔夫球场的建设，但在过去5年里，国内高尔夫球场仍由100多个增加到500多个，占用土地面积已达5万多亩。

　　土地的粗放利用还不止于此。2008年国土资源部仅在东部一个省份督查核实，就发现53宗5823亩土地存在闲置问题。已经开发的土地也存在严重的浪费现象。

　　姚景源说：“经济发展是要占用土地，而另一方面我们13亿人赖以生存的基本生活资料都源于这片土地，这显然是一个矛盾。解决这个矛盾，最重要的是，我们要实施严格的土地管理制度，还要研究如何提高土地的使用效率。”

　　当我国采取多种措施应对耕地数量减少的时候，耕地质量的下降也引起了重视，这被称为“隐性的土地流失”。

　　工业化、城市化的过程中，生活污水和工业废水、废渣、废气都不可避免地产生。2006年，原国家环保总局公布的数据显示，全国每年受污染耕地约有1.5亿亩，造成经济损失超过200亿元。在这些化学品侵蚀着土地的时候，大自然也在加紧它的掠夺。土地退化、沙化的面积，仍在以每年3000多平方公里的速度继续扩展，相当于每年丧失一个中等县面积土地的生产力。

　　从国土部门负责人到最基层的农民，130多万人历经10多年时间实地勘测完成的《农用地等别调查与评定》，第一次摸清了全国耕地质量等别，为数量和质量并重管理提供科学根据。

　　调查显示，光、温、水、土匹配条件较好的高等别耕地极为短缺，只占全国耕地总面积的6%。而中低产田占90%以上，远远高于传统上认为中低产田占三分之二的比例。这份长达40万字的调查报告用47个字作为总结：保护耕地，不仅要保住数量，更要保住质量；不仅要保住粮食产能，更要保住食物安全；不仅要保住饭碗，更要保住生态。