中国人对世博会的文字记载，最早见于晚清改良主义思想家王韬的《漫游随录》，其中记述了王韬在1867年巴黎世博会上的见闻。

　　随后的几届世博会，也都在清朝最早一批外交官的日记或文章中留下了“记忆”，如郭嵩焘、黎庶昌、马建忠、张荫桓、陈季同等。作为近代“睁眼看世界”的第一批中国人，认为世博会“百货杂陈，目迷五色”，经历了“从来未曾有过的感觉”。

　　无独有偶。世博会也进入了当时一部分思想家和文人的眼中，他们异想天开，通过幻想文章和小说等形式，“预言”了世博会将来在上海浦东举办。

　　例如，清末批判小说家吴趼人，可能最早“幻想”了世博会将在上海举办。在他的科幻小说《新石头记》中，贾宝玉再次入世，到了上海参观世博会。书中写道：“一出门外便是会场，各国分了地址，盖了房屋，陈列各种货物。中国自己各省也分别盖了会场，十分热闹，稀奇古怪的制造品，也说不尽多少。”

　　中国近代著名政治活动家、启蒙思想家梁启超也曾于1902年在《新中国未来记》中想像了60年后的博览会。在梁启超看来，将在上海举办的大博览会不仅陈设商务、工艺，还是各种学问乃至宗教的交流场所，“处处有论说坛、日日开讲论会，竟把偌大一个上海，连江北，连吴淞口，连崇明县，都变作博览会场了。”

　　稍晚于吴趼人的江苏青浦(现上海)人陆士谔，于1910年写作的《立宪四十年后之中国》，以梦境为载体，幻想“万国博览会”在上海浦东举行，上海滩为此在黄浦江上下建成了大铁桥和隧道，甚至造了地铁(电车隧道)。一座“很大的铁桥，跨着黄浦，直筑到对岸浦东”，而浦东已经发展得跟浦西差不多一样兴旺了。其想像力之丰富、一些“预言”之准确，让人瞠目。

　　从“睁眼看世界”到幻想未来，反映了清末一些有识之士渴望求新图变，也反映了中国人对世博会的期待。历经一个多世纪，这些梦想终于可以成真了。(吴宇、卢羽晨）