美国趣味科学：生命最高可以在多高生存？

　　科学家称，有机体能够在高于地球表面超过30英里(约合50公里)的地方生存，这是一个名为“平流层顶”的大气层区域。

　　据美国趣味科学网站11月13日报道，在大气层的这种高度之上，气压仅为海平面数值的一小部分，温度则徘徊在冰点附近。但是，这一温度较之平流层顶上方和下方的要更为温暖，为被风暴、火山喷发和高空飞机以及其他远高于地面的人类活动推高的微生物创建了一个潜在的“家”。

　　佛罗里达大学植物病理学家安德鲁·许尔格说：“我们正在试图确定大气层中活跃生物圈的上限。”“生物圈”是一个科学家用以描述地球表面、内部和周边能够支持生命的区域的术语。尽管一些实验室试验显示，有机体能够在这一纬度生长，能够收集到这些有机体样本所必需的技术仍在研发之中。

　　许尔格的一些工作主要在一个更为遥远和陌生的环境中进行：火星表面。他利用自己在佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心的实验室中的火星模仿室，测试微生物在火星表面寒冷、以二氧化碳为主宰的低压大气条件下存活和生长的能力。这些条件中的两个——温度和低气压——与地球大气层高处的条件相仿。

　　许尔格说：“如果微生物在火星的环境下能够存活、生长和复制，那么它们在接近平流层顶的地方也可能做到这些。”他和其他人发现，一些细菌——包括一种名为液化沙雷菌的普通微生物，以及从沙雷氏菌属永久冻土中获得的肉食杆菌属微生物——能够在32华氏度(0摄氏度)、富含二氧化碳和没有氧气的大气环境及极低的7毫巴大气压力条件下生长(海平面的平均气压为1013毫巴)。

　　相比之下，平流层顶的条件更为“宽容”，因为尚存在氧气，其他的温度和压力条件都相仿。(编译/张琳)