盘点ISON彗星的那些传说：世纪彗星百年最亮？

　　对于很多天文爱好者来说，这是一个激动人心的时刻。北京时间29日凌晨2∶30到4∶00，是ISON彗星过近日点前后的90分钟。过去近一个多月的时间里，ISON彗星向近日点不断移动，它变得越来越亮，甚至无需观测设备就能看到。这颗彗星让所有天文爱好者热血沸腾，大家期待它用其“彗星之躯”创造一幕引人入胜的宇宙奇观。

　　很长一段时间里，有关ISON彗星的种种猜想从未停止过，今天我们就为大家细数这些关于ISON彗星的传说。

　　传说一：出师未捷，ISON已死？

　　自去年被发现以来，ISON彗星经过了14个月的漫漫旅程，而就在它已经接近此行的高潮——位置已经处在水星轨道以内，正准备义无反顾地扑向太阳的时候，却跟我们开了一个不小的玩笑：就在三天前的凌晨，一份新鲜出炉的报告暗示，ISON彗星的彗核似乎已经停止活动，甚至有可能已经不复存在。距离近日点已经不足3天，曾被认为有机会成为“世纪大彗星”的ISON彗星，有可能已经土崩瓦解。

　　美国加州理工学院的Michal Drahus在雅虎的彗星邮件组中指出：过去6天来，我和Israel Hermelo一直在用西班牙的IRAM毫米波望远镜仔细监测ISON彗星。我们观测到分子发射线出现了持续迅速的衰减，从11月21日到11月26日，至少衰减了20倍，甚至更多。这或许表明，彗核目前的活动已经近乎停滞，也有可能……彗核已经不复存在了。

　　它怎么样了，还好吗？这个疑问成为天文爱好者这几日最关心的话题。对此，北京天文馆朱进表示：“对于这类彗星而言，彗核的解体一直是一项非常高的风险，因此即便这真的发生了，那也不应该感到意外。”

　　尽管如此，人们仍然心存期待；“最后的结果会是怎么样的，还是要等待时间告诉我们答案。”朱进说。

　　从抵达近日点前的最后24小时来看，ISON的表现似乎又在恢复生命力。28日6∶30分，激动人心的消息传来：ISON彗星的彗尾基本全部进入了“太阳与日光层探测器”SOHO LASCO C3 的视场，在“奔日”的路上越来越亮，显现出非常漂亮的彗尾，人们或用肉眼即可一饱眼福。

　　传说二：飞蛾扑火，有来无回？

　　“这当然有可能，ISON能否通过近日点，取决于它能否经受得住太阳炙热的考验！”朱进说。

　　“如果ISON彗星能够坚挺到达近日点附近，那么它将接受双重考验，即太阳附近那如炼狱般的高温以及引力撕扯。所以，若是ISON彗星在过近日点前后的几个小时到几天内瓦解，最可能的原因就是太阳附近极端环境里的高温和强大引力。”天文爱好者、果壳网频道主编虞骏说，“而如果ISON在过近日点前瓦解，它可能成为空间太阳探测器观测过的最壮观的彗星，但若是过近日点之后就没啥可看了，因为瓦解过程中产生的全部尘埃都会气化。”

　　当然，还有一种理想的结果，就是ISON经过“烤”验——“如果彗星没有完全瓦解，而是碎裂成了几块，这样一来，彗星既能抛出额外的物质，使得彗星变得更加明亮，也能给天文学家提供足够大的彗星碎片，让他们持续研究好几个月。”

　　通过近日点之后， ISON会以什么样的面目现身在12月初黎明前的东方呢？是肉眼可见的世纪彗星，还是需要对照精确星图才能在双筒镜里找到小小目标，抑或是什么都不会出现呢？截至记者发稿前，这还是一个未知数，我们翘首以盼深邃的夜空给我们揭晓答案。

　　传说三：世纪彗星，百年最亮？

　　ISON彗星又名C/2012 S1，是一颗掠日彗星。其形成于数十亿年前，大部分时间都处在远离地球的宇宙深处，轨道延伸的距离非常长。直到2012年9月21日，它才被两名业余天文学家以俄罗斯国际科学光学监测网(简称ISON)反射镜的自动小行星发现程式寻获。

　　ISON彗星体积较为庞大，且是一颗掠日彗星，因此曾一度有可能成为近百年来最明亮彗星，又被喻为“世纪彗星”。此前，中国天文学会会员、天津市天文学会理事史志成在接受媒体采访时介绍说，目前业内普遍预计ISON可达到的亮度为-14等，超过满月的亮度。这也是“世纪慧星”一说的由来。

　　“但这是当时根据ISON还在木星轨道以外的表现预测的数值，那时ISON离我们还很远，且彗星的预测本身就存在很大难度，而从现在的表现来看，它恐怕无法达到预期的亮度了，从近几日的表现来看，它的亮度都在-3、-4等，达到近日点后会更加亮一些，但是能否成为‘世纪最亮’从现在看可能性不大了。” 虞骏说。

　　ISON之所以这样知名，还有另外一个原因：多重证据表明，来自奥尔特星云的ISON彗星很有可能是第一次朝着太阳系内部前进，而这也是令天文学家非常兴奋的一点——来自太阳系边缘的彗星冰核中，也保留着大量有关太阳系诞生以来的最初信息，且未遭到污染。但对此，朱进也表示：“虽然它来自太阳系边缘，因为我们不会进行采样，因此这些信息对我们来说很可能仍然是个谜。”