评论：接连事故重挫美商业航天 可行性遭质疑

　　英国维珍银河公司创始人、亿万富翁理查德·布兰森抵达美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠。前一天，维珍银河公司的载人商业飞船“太空船2号”在莫哈韦沙漠测试时坠毁，造成两名飞行员一死一伤的悲剧。

　　就在“太空船2号”测试失利的3天前，美国轨道科学公司的“天鹅座”货运飞船搭乘火箭前往国际空间站时，火箭升空数秒后爆炸。

　　商业航天领域在一个星期内遭遇两起事故，迅速点燃了美国航空界有关商业太空项目可行性的争议。

　　“我们很愿意完成若干年前启动的‘太空船2号’项目，也完全相信我们所有的‘宇航员’都愿意完成这一项目、愿意前往太空。世界上成百上千万人愿意有朝一日获得进入太空的机会。”尽管布兰森竭力给情绪低落的团队打气，但一些航空专家直言不讳地表示，他们担心私营企业的太空项目在安全性上无法与政府项目媲美。

　　据美国官方估计，包括太空旅行在内的商业航天产业规模超过2000亿美元。近年来，贝宝创办人伊隆·马斯克、亚马逊网站创始人杰夫·贝索斯等商界名流，都纷纷涉足商业航天。

　　“许多硅谷神童投身航天领域，我忧虑他们会把科技公司先推出一种产品，然后再逐步修补的态度也带过来。” 著有畅销书《太空和美国想象》的美利坚大学太空政策专家霍沃德·麦克迪以调侃的口吻说：“你可以拿这种态度做手机、智能手机、电脑程序，但我不确定能否拿它来开发太空飞船。”

　　麦克迪表示，私营企业批评美国国家航空航天局的管理还处在上世纪90年代，宣称它们有本事借助“精益管理”使航天项目变得“更好、更快、更便宜”，但“太空项目更像在悬崖边上干活”，“不能给失误留下任何空间，否则就如同让不合格的飞行员驾驶飞机。”

　　“‘更好、更快、更便宜’，这种看法很天真。”美国老一代航天员杰里·利宁格说。

　　利宁格曾亲身经历了苏联“和平号”空间站1997年2月24日发生的失火事故，对航天安全的重要性感受尤深。他认为，与美国国家航空航天局在自己当年进入太空时对安全的重视程度相比，私营企业仍存在距离，而且也缺乏经验。

　　一些分析人士认为，商业航天项目接连两次失利，对民众的信心也是一种打击。“很多人原先相信将人带往太空已是一种安全的技术，”乔治·华盛顿大学太空政策项目前主任约翰·罗格斯登认为，但近期的事故使“大量游客可在短期内前往靠近外太空的大气层边缘兜风”的想法遭遇挫折。罗格斯登说，他自己现在便不会选择乘坐商业太空飞船了。

　　美国国家航空航天博物馆的航天专家罗杰·劳纽斯表示，他现在有两大怀疑：一是公众能否在看到私营太空项目连遭失利后仍然支持商业航天；二是以营利为目的的私营企业能否承受得起事故带来的经营风险。

　　维珍银河公司透露，目前世界上大约有700人预订了乘坐该公司太空船进入太空的“船票”，并收取了8000多万美元的订金，所有的订金均可退还。有媒体预测说，人们对于安全的忧心，难保会使维珍银河公司遭遇“退订潮”。

　　值得注意的是，私营企业的航天飞行受挫，也连带让其他商业太空项目蒙上了阴影。除了为国际空间站运送给养外，“天鹅座”飞船还搭载了美国华盛顿州私营的行星资源公司一颗试验卫星，原本打算通过空间站上的一个平台发射。这颗试验卫星用于行星资源公司的商业小行星采矿项目，但如今这一项目无疑也受到了影响。