拱门国家公园Arches National Park位于美国犹他州东方，占地309.7平方公里，每年约有85万访客。有些人来此地是为了研究地质学，或者是对大自然的演变感兴趣，更多的人是为了想一睹闻名遐迩的拱门，然后向别人描述经验。无论动机为何，拱门国家公园的雄伟壮观及研究价值绝对是受到肯定的。

　　1929年时，此地成立国家纪念地，但迟至1971年，国家公园才诞生。这里是世界上最大的自然沙岩拱门集中地之一，光是编入目录的就超过二千个。公园里不只有拱门，还有为数众多的大小尖塔、基座、平衡石等奇特的地质特征，石头上更有着颜色对比非常强烈的纹理。三亿年前，这里曾是一片汪洋，海水消失以后又经过了很多年， 盐床和其它碎片挤压成岩石并且越来越厚。之后，盐床底部不敌上方的压力而破碎，经地壳变动、风化侵蚀，一个个拱形石头就形成了。

　　公园里的景观道路连结所有壮丽的风景及各主要的拱门，不过几乎都是远远的看，想近看就得走一段不算短的路。平衡石(Balanced Rock)就在路旁边，不走过去也看得很清楚，明信片里最常看到。精致拱门(Delicate Arch)应该是最有名的，是公园中最常被拍摄的拱门之一，犹他州标志上的图案就是它。南窗和北窗这两个拱门是连成一线的，看起来好像一对眼睛，从停车场只能看见一个，走过去来回只有1.1公里。

　　二千多个大小不同的拱门，从最小3英尺开口，到跨距306英尺最长的风景拱门。拱门形状千奇百怪，有的似弓背，有的如平桥，有的断裂开口，有的欲断还续。侵蚀和风化作用虽然相当缓慢，却无情地在时光中逐渐改变地形，不断有新拱门形成，老的拱门毁坏，偶尔还有戏剧性的变化发生。据说在1991年，一个大约60英尺长、11英尺宽和4英尺厚的岩块从风景拱门的上部掉下来，留下一条如缎带般的薄石拱。

　　冰、水、酷暑造就了拱石国家公园内如同上帝雕塑般的美丽景色，拱石国家公园内的天然拱石无论在密集度或数量上都为地球上最高及最庞大。一条来回四十英里的主要道路可让游客到大多数著名的拱石景点区，包括平衡石(Balanced Rock)、双零拱门(Double Arch)及公园内最享盛名的精致拱门(Delicate Arch)，很多摄影者以Delicate Arch的照片当做拱门国家公园的代表。

　　拱门国家公园从1997年至今每年平均大约吸引九十万以上的游客。三月至十月是游客来访的旺季，十二月及一月则人潮较少。公园全年开放，只有圣诞节当天访客中心不开门。公园里有露营区，想住旅馆的游客，南边不远处就有不少旅社和餐厅。走小径请当心，因为有些路段就直接修在了石头上。(来源：法国《欧洲时报》；文/杰克）

  [1]  [2]  [下一页]