从2008年9月起，美国接连和几个拉美国家发生了激烈的“外交战”：同玻利维亚和委内瑞拉相互驱逐大使，通过曝光“政治献金案”的审理过程将矛头直指阿根廷政府。这一系列动作引起国际社会的关注：到底美国与所谓“美国的后院”拉美之间的关系出了什么状况？

　　近年来，拉美地区一些国家的左翼政党通过选举上台执政，对美国说“不”的声音多了起来，拉美的地区一体化进程也在多个领域取得积极成果，使美国在该地区的影响力下降。

　　在经济上，由7个南美国家出资筹建的南方银行于2007年底宣告成立，意图摆脱西方主导的国际货币基金组织和世界银行对南美国家经济决策权施加的影响；巴西和阿根廷从今年10月开始在双边贸易中逐步弃用美元，并推动南美地区最大的经济一体化组织——南共市的成员之间贸易实现本币结算。

　　更令美国担忧的是，拉美地区近年来也成为各方政治角力的舞台。比如，俄罗斯正在加强与委内瑞拉等国的军事合作，两国宣布将于11月中旬在加勒比海举行联合军演。这无疑又让美国感到了外交上“腹背受敌”的滋味。

　　那么，美国到底如何看待自己在拉美地区影响力的下降？

　　主管西半球事务的美国助理国务卿托马斯·香农是回答这个问题的合适人选，他曾于1996年至1999年任美驻委内瑞拉大使馆的政治参赞。10月份香农来北京参加中美第三次拉美事务磋商期间接受专访。尽管准备搬迁的美国驻华大使馆显得有些凌乱，下午的阳光也令人昏昏欲睡，但一谈到拉美问题，经历了一上午繁忙工作的香农马上摆脱了疲惫，侃侃而谈。

　　“要改善美国在拉美的存在方式”

　　《环球》：根据美国皮尤研究中心最新一次的调查结果，从2002年到2007年，在委内瑞拉、阿根廷、波利维亚、巴西、秘鲁和墨西哥六国，美国的形象不断恶化。您如何看待这个调查结果？美国政府将采取何种措施来改善这种情况，特别是在新领导人上台以后？

　　香农：其实，影响一国形象的因素有很多，有一些是可控的，一些是不可控的。如果仔细看一下调查结果，你就会发现，在美国最活跃的几个国家，特别是在美国积极推动当地经济社会发展的国家里，美国的国家形象要好得多。从整个拉美地区来看，很大程度上我们是成功的。当然，在一些国家可能存在这样或那样的问题，这意味着我们需要寻找合适的方法来改善我们在当地的存在方式，与政府特别是当地人民进行合作，来帮助他们解决目前所面临的困境。

　　《环球》：由7个南美国家出资筹建的南方银行于去年底宣告成立，而目前拉美正遭受金融海啸的打击，您认为这样一个经济自助体系能否帮助拉美国家度过此次危机？

　　香农：随着拉美的经济日益成熟，一些经济大国，特别是像委内瑞拉、巴西这样的全球化经济的重要参与者，设立自己的经济自助体系，是非常正常的。目前，有三个拉美国家有着对外经济援助项目：委内瑞拉、智利和巴西。这是一个积极的现象。

　　拉美也有一些地区经济发展体系，比如说美洲发展银行。南方银行出现的目的是为拉美国家寻求另外的融资渠道，但它资本化的程度目前还很低，还很难看出它有什么实际的意义。特别是与巴西的国家发展银行以及该地区其他一些规模较大的发展银行相比，它还处于刚起步的阶段。如果想要达到它的发起者所希望的影响力，它还需要进行大规模的资本化。至于它会不会帮助拉美国家度过此次金融海啸，我很怀疑。

　　现在还很难评估金融海啸对拉美国家的影响。到目前为止，我认为情况还是可控的，这很大程度上是因为在许多拉美国家，中央银行具有很强的领导能力，政府拥有强健的货币政策和贸易多元化政策。由于这些国家的经济并不依赖于某一个小市场，因此足以应对目前的冲击。当然，如果美国经济甚至是世界经济衰退，一些主要依赖日用品出口或者是外部融资的拉美国家会受到较大冲击。但目前就对金融海啸对拉美的影响做判断，为时尚早。