美国宇航局(NASA)在一份电子邮件也表示,这次卫星相撞发生在美国东部时间10日上午11时55分,地点位于西伯利亚上空490英里(约790公里)。这是人类历史上首次发生卫星相撞事故,两颗相撞的卫星分别是美国1997年发射的一颗铱星,以及俄罗斯1993年发射的一颗卫星,据信这颗卫星目前均已经停止工作。
据透露,发生相撞事故的美国铱星重量为1235磅(约合560公斤),俄罗斯卫星的重量则达到一吨,因此这次相撞事故产生了大量太空垃圾碎片,但目前还不清楚详细的数量。美国宇航局表示,他们还需要数周时间来判断此次事故带来的破坏程度,目前只是在对约500块体积较大的碎片进行跟踪。位于美国休斯顿约翰逊太空中心负责研究轨道残骸的专家马克-马特尼说,俄罗斯的卫星首先失去了控制,并脱离了原先的轨道。马特尼说,“我们知道这种相撞事故迟早会发生的。”
美国宇航局警告说,由于国际空间站的轨道在相撞事故地点下方270英里(434公里),因此这次事故对空间站以及其中3名宇航员的威胁较低。对将于2月22日发射的“发现号”航天飞机也应该不会造成威胁,但美国会对发射时间进行重新评估。(中国网2月12日讯/萧熙)
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