“超级代表”其实是一个非正式的说法，确切的名称应该是“未承诺的代表”(unpledged delegate)。按照民主党的选举规则，一般来说，经此程序产生的党代表的倾向明确，立场不会改变，故被称为“承诺代表”(pledged delegate)。另一种就是不经选举、自动产生的党代表，他们包括民选官员如州长、参议员、众议员、地方行政官员，以及党内高级官员和退休正副总统等，他们在全国代表大会之前可以随意改变自己的支持倾向，即使表了态，也没有任何义务履行承诺，所以叫做“未承诺的代表”。由于这些人既是党内精英，又有巨大的灵活度，在关键时刻能对选情起到举足轻重的作用，人们通常把他们称为“超级代表”。

　　“超级代表”的出现与上世纪60年代末70年代初民主党选举体制的变革有关。随着60年代民权运动的发展和选举体制的完善，要求改革党内候选人推选程序的呼声日益加大。1968年，民主党全国委员会(DNC)通过决议，要求增加民选代表的比例。整个70年代，民选党代表的数量大幅增加。但是，这一变化也带来了反作用：由于党内权威人士作用下降导致他们参与选举的热情锐减，一定程度上造成卡特连任总统的竞选失败。于是在1982年，由民主党前北卡罗来纳州州长吉姆•亨特领导的委员会创造了“超级代表”的概念，其核心就是确保党内重量级人士在选举中的地位。按照最初规定，“超级代表”要占全部代表的三成，但在1984年正式实施时，只占14%。此后，超级党代表比例逐步增加，到了今年则变成20%左右。

　　“超级代表”的资格认证比较复杂，统计起来也比较麻烦。以今年的选举为例，民主党议员李普曼因为在初选期间支持共和党的总统竞选人麦凯恩，被DNC剥夺了超级代表资格。此外，由于众议院资深议员汤姆•兰托斯不久前去世，加上前缅因州州长肯尼思•科蒂斯从缅因州迁到佛罗里达州，名额作废。目前超级党代表总数为794，包括19名党领袖、31名民主党籍州长(含华盛顿特区市长)、48名参议员、220名众议员和400名DNC成员(实际是404人，但8名海外领地代表每人只有1／2的投票权)以及76位附加代表(Add-on delegate)名额(大部分尚未确定人选)。

　　“超级代表”设立的初衷是为了确保党内资深人士能够发出声音。事实上，“超级代表”确实在关键时刻发挥了作用。1984年的大选，民主党内争夺提名的两强分别是加里•哈特和沃尔特•蒙代尔，他们在初选和基层党团会议的选举中相差很小，但是几乎所有的超级代表都倒向蒙代尔一边，成就了他的提名。正因为此，之后历届党内预选，候选人都非常重视争取超级代表的支持。

　　今年也不例外。媒体报道称，奥巴马与希拉里每周都会专门抽出数小时打电话给超级代表们“联络感情”。希拉里组建了包括前国务卿奥尔布赖特特在内的豪华团队专门游说超级代表，老公克林顿和女儿切尔西也通通上阵。奥巴马则成功征募到颇有人缘的前参院多数党领袖汤姆•达施勒以及2004年民主党总统候选人克里等为他服务。

　　不过，由于“超级代表”没有明确义务，容易因为党内小圈子的利益而出现内幕交易，为人诟病。1988年的一项调查显示，虽然“超级代表”与民选代表的倾向一般不会差别太大，但他们似乎更愿意选择一个华盛顿的内部人(insider)而不是外来者去角逐白宫宝座。有人甚至认为，超级代表的产生方式和权力界定有违现代民主政治的原则。约翰•霍普金斯大学国际事务教授罗斯•韦奇伍德称，“超级代表”的选择带有很大的不透明性，这迫使候选人动用一切手段去争取超级代表的好感，不仅易产生丑闻，也破坏选举的公正性。她说，如果2008年的民主党总统候选人最后不得不由超级代表决定，将是令人担忧的情景，超级代表的一张票比千万张普通选民的票更加值钱，将伤害那些冒着恶劣天气前去投票的选民的感情，破坏党内团结。(牛玉辰)