国际体系是国际关系的最高范畴，指由密切联动的各行为主体构成的，具有结构、功能并与环境互动的有机整体，包括国际行为主体、国际力量结构、国际互动规则、国际组织机制及国际主流价值观等。当今国际体系则是近代欧洲主权国家体系全球扩张的结果，西方发达国家在其中仍然占据主导地位。当前国际体系演变加快，呈现以下三大特征：

　　和平渐进。当前国际体系仍处于冷战结束后的过渡期，由于冷战是以和平方式终结，故新体系的形成必然为一漫长过程。加之全球化导致各国相互依存不断加深，相互核威慑使得大国间战争难以承受，美国依旧占据“唯一超级大国”的特殊地位，使得国际体系演变在总体上呈现和平与渐进的特征。

　　全面广泛。一是体系结构的均衡化与多极化。世界主要大国的力量对比朝相对均衡化方向发展，中、俄、印等“新兴大国”纷纷崛起，国际体系的“非西方色彩”有所增加；二是体系行为体的多元化。民族国家的中心地位有所削弱，各种非国家行为体大量涌现，包括政府间国际组织、跨国公司、国际非政府组织、国际恐怖组织、国际互联网组织等；三是体系议题的多样化。从传统安全发展到非传统安全，从“高级政治”发展到“低级政治”，全球性与跨国问题地位显著上升，包括反恐、防扩散、民主、能源保障、金融稳定、气候变化、信息安全等诸多议题，内政与外交日益交织互动；四是体系组织载体的改革创新加快。以联合国为代表的全球性国际组织加快变革，成立了人权理事会与建设和平委员会等，安理会改革须“反映新的力量对比现实”。八国集团与发展中五国对话会进一步确立“8+5”机制(“海利根达姆进程”)。地区一体化步伐加快，欧盟、北美自贸区、东盟、非盟、东亚峰会、上合等各种区域合作组织方兴未艾；五是体系“游戏规则”的变化调整加快。多边主义凸显。人权事务上升，“保护责任”确立，传统的国家主权受到侵蚀。内政更易受到国际关注与外来干涉，国家内部治理更强调“良治”与“善治”，国家更需对国际社会负责。发展中国家普遍面临西方发达国家施加的“民主化”压力。气候变化、能源安全、防扩散等酝酿新规则，“全球治理”成为大势所趋。

　　深刻复杂。推动当前国际体系加快演变的根源是多极化、全球化与信息化的交织与深化。国际体系的无政府本质虽然不变，但其组织性、规范性与有序性则在不断增强。国际体系演变的深刻复杂性在于：首先，在世界政治经济发展不平衡规律的作用下，老牌大国与新兴大国各方权力、利益与地位面临重组，相关调整与改变势必遭致既得利益一方的抵制与抗拒，演变殊为不易；其次，随着全球化向纵深发展，全球性与跨国问题日益突出，国际关系的内涵与本质发生变化，即以民族主权国家为本位的传统的“国际政治”受到削弱，致力于人类共同利益、强调通过多边合作以实现“全球治理”的“世界政治”不断增强，但传统国际政治的合理性与“惯性”依然极为强大。（陈向阳）