贡品怀山药

　　中秋节前夕，老同学从北京打电话来，说给你带些山药去吧。山药？香港可以买到，何必大老远的带过来！但未能阻止对方一番盛情，山药仍是送来了。一个硬纸盒，上面打了些出气孔，孔中不断掉出泥渣。打开纸盒，只见无数条尺余长的铁棍山药密密麻麻地挤在一起。　　

　　这些铁棍山药来自河南焦作(古代称作怀庆府)一带，该地区所产山药泛称怀山药，又被称为“怀参”，而铁棍山药更是怀山药中的极品，以温县，沁阳一带垆土地所产的最佳。铁棍山药如拇指般粗细，刨去皮，将雪白色的山药切断放入水中煮，十多分钟就熟了，口感细腻面香，此后又用山药蒸鸡，或者煲粥，都非常好吃。　

　　在近年的“世界抗衰老论坛”上，专家们对中国的山药给予高度赞誉，认为山药不仅具有中医所说的健脾养胃功效，还能有效地延缓衰老。在焦作历史上，有一位老寿星叫王烈，是魏晋人士，他常年隐居深山，只能靠吃铁棍山药喝泉水过活，殊不知，怀山药丰富的营养价值及太行山泉水让他活了三百零八岁。　

　　现在的正宗铁棍山药就是古时进贡皇帝的贡品怀山药。山药的吃法多种多样，蒸煮炖汤都可以。秋季天气干燥，如果多吃山药，能润泽皮肤和毛发。铁棍山药是一种高营养、低热量的食品，女士们冬季手脚冰凉、容易长胖等问题，据说吃山药也有效用。

　　(摘自香港《大公报》 文/慕秋)