咖啡因的利与弊

　　有的人摄取咖啡因之后精神奕奕，有的人则紧张焦虑，许多人对咖啡因上瘾，但是我们对它的了解究竟有多少？

　　许多人睁开惺忪的睡眼后，第一件事就是来杯茶或咖啡，好展开新的一天。但研究却发现，咖啡因的作用不过是平复历经一晚没摄取咖啡因后造成的影响，就像是吸食海洛因上瘾的人一样，最后吸毒的原因往往只是对停用毒品后产生的副作用感到恐惧。最近有研究重新探索了咖啡因的影响，并质疑咖啡因的危险性是否比我们认为的严重。

　　“即使是一天只喝一杯茶的人，在停止这样的习惯一阵子后，也会产生戒断现象。嗜睡就是戒掉咖啡因后众所皆知的副作用，可以藉注射咖啡因来改善，”爱尔兰都柏林城市大学的麦可‧基恩(Michael Keane)说道。

　　咖啡因的分子形状和腺苷相似。腺苷和对中枢神经系统有抑制作用，腺苷与受体结合时，会抑制某些神经传递物质的释放、制造镇静，具有抗痉挛剂的效果，我们的身体到处都有腺苷受体。而咖啡因与腺苷有拮抗作用，意思是说咖啡因也会和腺苷的受体结合，只不过神经活性不会因此降低。

　　由于每个人对咖啡因的耐受性不同，因此咖啡因的影响研究起来并不容易。如果你平常就摄取中间到高量的咖啡因，你对咖啡因的敏感度就会比较低。虽然咖啡因可以让我们保持清醒，并稍稍促进我们的生理表现，但是有些人摄取咖啡因后会出现神经紧张和焦虑不安的情形，另外咖啡因还会导致血管变窄，造成血压升高。戒断咖啡因后，血管再度变宽，使得流向大脑的血液流量增加，便会造成头痛。如果不再摄取咖啡因，戒断的影响会在几天内趋缓，大概在一个星期后消失。

　　英国布里斯托大学的心理学研究团队分别对平常摄取咖啡因和不摄取咖啡因的人做了隔夜不摄取咖啡因的影响，结果发现，那些习惯在早晨摄取咖啡因的人在上午十点半就出现了轻微的戒断现象。到了下午，情况更为严重，受测者开始出现爱困、大脑灵敏度降低的情形，反应与记忆也都变差了。

　　咖啡因可以改善反应速度，但没办法改善智能上的表现，它可以让平常摄取中量到高量咖啡因的人反应变“快”，却没有让他们变“聪明”，布里斯托团队这么说。研究人员表示，“经常摄取咖啡因的人，他们的大脑灵敏度和智力表现并没有因为摄取咖啡因而提高。”

　　奇怪的是，对于平常不摄取咖啡因的人，咖啡因除了让他们比较不爱困之外，也没有其他明显影响。“咖啡因无法让平常不摄取咖啡因的人灵敏度提高，这让我感到很纳闷—听起来很奇怪。”领导这项研究的彼得‧罗杰斯教授(Peter Rogers)表示。这代表关键在于“灵敏度”(精神上可以专注于某件事的能力)与“醒着”必须区别来看，之前并没有人这么做过。

　　罗杰斯发现，对于平常不摄取咖啡因或是咖啡因摄取量低的人，咖啡因并无法提高他们的灵敏度，原因在于就算有任何正面效果，也都被它造成的焦虑和不安抵消了。

　　罗杰斯在几年前就戒掉咖啡因了，只有偶尔必须开长途车时会喝咖啡好保持清醒。“每一次戒断经验都有点令我惊奇。”他说道。

　　危险的习惯？

　　摄取太多咖啡因会使人心跳加速，或是导致心律异常。巨量的咖啡因是有毒的，严重时甚至会造成死亡，不过成年人一天大概得喝一百杯咖啡才会达到这危险程度。但即使摄取的咖啡因量不多，仍可能带来负面影响。澳洲昆士兰大学的一项研究收集了1979年到1998年间，近四万五千人的资料，发现每个星期喝超过二十八杯咖啡的男性在五十五岁以前因各种原因死亡的机率，要比其他人高了56%，女性方面也高了一倍以上。领导这项研究的卡尔‧拉维(Carl Lavie)表示有必要进一步研究，但建议大家摄取咖啡因还是适量就好。

　　美国食品药品管理局(FDA)及欧盟食品安全局(EFSA)都调查了咖啡因的安全性。FDA针对添加咖啡因的产品品项数目大幅增加进行检讨，EFSA则是应欧盟执委会的要求，必须针对“各种来源”的咖啡因对人体健康的负面影响提出建议。虽然咖啡因存在于各式各样的产品，像是巧克力等，但最令人忧心的莫过于能量饮料。

　　根据英国食品标准局毒物委员会的报告，自2004年起，能量饮料的销售成长便在英国饮料市场位居首位。一罐容量250毫升的典型能量饮料含有约80毫克的咖啡因。一杯(约237毫升)速溶咖啡所含的咖啡因在60到80毫克，滤泡式咖啡可以达到135毫克，一罐可乐的咖啡因含量则在30到45毫克之间。

　　(摘编自台湾联合报 文／埃玛‧戴维斯(Emma Daves)；译者／张琼懿 原载于《BBC知识国际中文版》第36期(2014年8月号)