近几年，餐厅出现一种以纸做的锅子，不仅能将其放于火上，还能煮熟食物。这种神奇的纸锅是日本人在100多年前发明的，不过当时的纸锅是在纸的表面涂上一层明胶，以防止水渗透，因此只能短时间加热食物；随着造纸技术的进步，现在的纸锅不仅可以盛放大量高汤，还能长时间熬煮，有一定的实用程度。

　　水泡不烂的秘密

　　纸锅可以当锅子使用，主要具备两项特性，即纸张强度及燃点都比一般纸高。纸的原料来自植物中的纤维，一般制纸过程是先利用泡水、煮烂及浸泡化学药剂等步骤，从植物中分离出纤维(主要成份为纤维素，cellulose)，接着磨碎纤维，再依用纸需求添加化学成份，最后经过压平和烘干等手续，纤维素之间就会以氢键相互结合，形成具有一定强度的纸张。

　　台湾中国文化大学化工系教授李璜桂表示，氢键的产生是因为纤维素的组成单元葡萄糖分子具有多重羟基(-OH键)，当纤维素间的距离够近，羟基之间就会形成氢键，彼此吸引，不过氢键的力量相当微弱，只要一点外力，彼此的引力就会消失，使纸张破裂。此外，羟基也能与水分子形成氢键，水渗入纸张后，有些纤维素上的羟基会转而与水分子形成氢键，原本纤维素间的氢键结合力因此丧失，使纸张容易破裂。

　　为了提高纸锅的强度，制纸过程会添加湿润纸力增强剂(简称湿强剂)，改变纤维间的结合方式。湿强剂会使纤维素之间形成共价键，其结合力比氢键强10倍以上，水分子很难破坏共价键，所以纸张不仅变得较难撕裂，遇水也不易破裂。

　　纸烧不着是物理现象

　　纸锅为什么可以放于火上烹煮呢？其实将任一个装了水的纸杯置于腊烛上，纸杯也不会燃烧起来，这只是个很普通的物理现象。李璜桂表示，水的沸点为100℃，只要纸锅中的水没有烧干，就会不断吸收纸从烛火得到的热能，使纸的温度无法超过100℃，达不到纸的燃点160℃，因此不会烧起来。然而，纸杯的强度不够，用于煮食很容易引发意外，因此纸锅必须经过特殊处理，使其可以长时间熬煮，同时不会因为搅拌而使纸张破裂。

　　李璜桂表示，纸锅使用两种提高燃点的方法来达到双层防火，一种是在制程中添加耐燃剂，让纸本身的燃点提高；另一种是在纸的表面涂上结晶化的聚对苯二甲酸乙二酯(crystal polyethylene terephthalate, C-PET)涂料，提高纸表面的燃点。聚对苯二甲酸乙二酯就是塑料瓶原料，而结晶化的PET分子排列整齐，结构强，可让纸的燃点上升至600℃左右，使其可在温度更高的瓦斯炉上燃烧或微波炉上加热，也可避免在烹煮时因干烧而瞬间烧起来的意外。C-PET也具防水功效，让水不会渗出造成漏水。

　　由于造纸技术的进步，现在才能用各种方法改变纸的特性，使原属于易燃物、遇水会破的纸，变成可以盛装汤汁、食材，让人得以享受以纸锅煮食的乐趣。

　　纸张强度，比一比

　　湿强剂的开发约在二次世界大战时期，主要应用于地图纸，让军队在雨中作战时也能按图索骥，之后才大量用于民生用品。中国文化大学化工系教授李璜桂表示，比较卫生纸与餐巾纸或面纸的差异，就能马上知道湿强剂的效果：卫生纸完全没有加湿强剂，擦拭后，短小的纤维(微细纤维，即纸粉)容易掉出来，一遇水，纤维也会断裂使纸破掉，这也是为什么卫生纸可直接丢进马桶不会造成堵塞的缘故；至于餐巾纸、面纸，由于添加了湿强剂，泡水后仍可保持一定强度，丢入马桶很容易造成堵塞。

　　湿强剂添加的多寡会影响纸质的强度，例如餐巾纸较面纸含更多湿强剂，而一般必须盛水或泡水达数分钟或数小时的纸锅、茶包、咖啡滤纸等，也会添加较多的湿强剂；由于湿强剂会溶进饮料里，因此用于盛装食物的纸都是添加食品用湿强剂，即使溶进食物也不致对人体造成伤害。不过，湿强剂所能提高的强度仍有限度，盛装牛奶或果汁的纸盒除了加湿强剂外，表层还会涂上一层聚乙烯薄膜(PE薄膜)，让水不会渗进纤维，因而能达到长时间盛装饮料的目的。

　　(摘自台湾《科学人》杂志 作者：杨嘉慧)