在国民党撤退到台湾之初，军事上的败势无法挽回，台湾岛内局势也是动荡不安，宣布复任“总统”的蒋介石不得不考虑是否还能守得住这个弹丸之地。为了不把自己逼上绝境，他在儿子蒋经国的建议下，同意派出秘密信使，与中共高层接触，谋求和谈的机会。担当秘密信使的就是李次白。

　　内忧外困 小岛风雨欲来

　　1949年新中国成立后，毛泽东于年底访问了苏联，并在与苏联领导人斯大林会晤时，谈到了进军台湾的问题。斯大林非常支持中共解放台湾之举，决定给中国1.5亿美元的贷款，用以装备中共海军，并提供200架战机及人员训练，准备大举进攻台湾。

　　台湾当时人口600万，日本占领期间留下一些工业基础，而大部分岛民世代以耕作农田为生。从大陆突然拥入的国民党军队使这个封闭的岛屿骤然紧张起来。物价飞涨，物资奇缺，而解放军马上就要进攻的消息和美国“弃台”的政策使这个本已混乱的岛屿更加惶惶不安。

　　从大陆掠夺了不少金条的国民党显贵们开始设法再次出逃，但台湾“政权”在“保密防谍”口号的伪装下，下令禁止台湾人员出岛，大有“要完蛋大家一起完蛋”的架势。这更加剧了全岛人心崩溃的进程。

　　国民党撤退到台湾的号称60万人的军队，其实一半是已毫无斗志的散兵；飞机没有零件，汽油的库存仅够使用两个月，破旧的军舰有一半根本不能参加战斗；分散在沿海各个小岛屿上的国民党士兵衣衫破旧，饥肠辘辘——他们作战方案中最详细的内容就是当解放军到来的时候如何逃命，况且绝大部分出逃的士兵家属、亲人还在大陆，对父母妻儿的思念在风雨飘摇的时刻更是到了无以复加的程度。

　　于1950年3月宣布复任“总统”的蒋介石虽在被海水包围着的台湾岛上反复强调“台湾一定能守得住”这句话，但他心里非常清楚一个军事上的简单事实：150海里的台湾海峡在300年前尚且阻挡不了郑成功的木船船队和手持冷武器的兵勇，现在又如何能抵挡得住排山倒海的解放军？据送到他手上的情报说，中共几十万精锐部队、各种型号的船只皆在准备之中。

　　最令他吃惊的是，装备很差的解放军竟然有飞机。他收到的情报显示：“彼等所准备的空军，到民国三十九年(1950年)已有飞机四百架”、“上海的龙华机场一度为我政府炸毁者，现已借俄人之助，修复至可以使用”、“长江以南各地约有三十个空军基地，包括对日作战时英国所修筑的若干基地，亦已恢复至可供使用之程度”。

　　而在他看来危在旦夕之时唯一可以救命的稻草是美国的援助、甚至是军事的干预，但是美国人的做法却是雪上加霜，把他推上了绝路。他已作了最坏的准备：“如果台湾沦陷，就以身殉‘国’。”他所谓的“国”，指的是早已丧失人心的“中华民国”。

　　时任国民党国防部政治部主任的蒋经国，面对台湾风雨飘摇岌岌可危的局势也忧心如焚。在走投无路、万般无奈中，他决意抛去个人的荣辱向他父亲蒋介石进言。

　　一天夜深人静时，他大胆地对蒋介石说：“父亲，我们是否和中共谈谈？”

　　蒋介石闻言沉默不语。蒋经国只好悄然退出。

　　第二天，蒋介石却对蒋经国说：“我决定派遣秘密使者前往大陆，试探国共和谈的可能性，以争取好的结局。这事，就由你负责。”

　　蒋经国很清楚，此时已今非昔比，中共是胜利之师，国民党成了败军之将，要与中共谈判，必须选择一个能在共产党方面说得上话的人。他反复考虑，总觉得没有合适人选，当时任“总统府”战略顾问的汤恩伯闻知此事向蒋经国推荐李次白。

　　临危受命 李次白赴大陆探亲

　　李次白曾是个标准的国民党军人，与曾在上海战役中风云一时的国民党败将汤恩伯同为黄埔军校第六期的同学。他的军事才能一度被身为黄埔军校教育长的张治中看中，按理说他本应该官运亨通，平步青云。但是由于他与中共存在着一种“扯不断，理还乱”的“社会关系”，他没有能够继续得到重用。他的哥哥和嫂子是留学法国的中共党员，而他的妹妹又嫁给了陈毅的胞兄陈孟熙。这些特殊关系使李次白在国民党军中的仕途不可能顺畅。

　　1946年下半年，他看到自己所追随的国民党日薄西山，大势已去，同时为了求得一种解脱，决定脱离国民党军队弃戎从商，开始一种远离军界、远离政治的生活。他利用自己的积蓄到当时尚没被战火波及的台湾高雄市，开设了一家名为“凯旋归”的饭店，试图以这种方式度过余生。

　　蒋经国认为李次白很合适大陆之行，随即派其亲信胡伟克去请李次白出山。

　　胡伟克曾是国民党空军军官学校校长，与李次白有过交往。他受命后很快找到了李次白。双方寒暄后，胡伟克便直截了当切入正题。他告诉李次白：“党‘国’目前处境非常困难，犹如在火山之巅，为摆脱困境，蒋‘总统’想和共产党重开谈判。令妹是陈毅的大嫂子，妹夫陈孟熙也深得中共的信任，这就是你和中共对话的资本。你如果能出山，到大陆走一趟，就等于挽救了整个党‘国’的命运。”

　　李次白毕竟是国民党人，他考虑到蒋经国对自己的信任，也想到这一使命的成功将有利于国家和民族，同时想去看望分别多年的妹妹和妹夫，于是欣然接受这一使命。

　　中共势大 陈毅婉拒和谈提议

　　5月3日，蒋经国在台北亲自召见李次白，向李次白交代了去大陆的任务。他说：“李先生，现在谈国共合作，我看希望不大。中共席卷大陆，踌躇满志，幸金门一仗，显示了我‘国军’潜在威力，尚不容小看。你和陈毅是至亲，我看可以深谈，最低限度，希望不进攻台湾。”

　　5月下旬，李次白离开台湾先到香港，再由香港转赴上海，并在上海很顺利地见到了妹妹和妹夫。妹夫陈孟熙得知李次白来意后，即打电话告诉时任上海市长的陈毅，说李有要事相商。陈毅正准备赴北京参加中共七届三中全会，得知消息后，便从百忙中抽出时间会见李次白。

　　在陈毅家中，李次白受到了热情的接待。一番客套后，李次白便将蒋经国所托之事直言相告，说台湾方面想与中共重开谈判，并提出了国民党的条件：通过谈判解决两党之争，将来共走美国两党制的道路，最低限度要求不进攻台湾。李次白请陈毅把以上意思转达给北京方面。

　　话及此处，陈毅颇感意外。当时随着海南岛和舟山群岛的易帜，中央军委赋予华东军区的战略任务就是越海进军台、澎、金、马这些沿海岛屿。解放包括台湾岛在内的东南沿海岛屿，是摆在中共、解放军和全国民众面前的一件大事。因此很显然，在这种形势下提出国共合作是困难的，也是不合时宜的。

　　于是陈毅回答：“国共合作的话题，现在还是先不提，因为现在提为时尚早，以后会有机会的。”但陈毅表示，愿将这一信息转告中共中央和毛泽东。

　　时局逆转 国民党放弃李次白

　　李次白随即将陈毅的意见和在大陆的情况，按预先约定的联络地址写信到香港，再转告台湾的胡伟克。而李继续留在上海，表面上探亲访友，游山玩水，实际上是在等中共的消息，希望其能讨论国共两党重开谈判的问题，并有所决定。

　　1个月之后的6月25日，朝鲜战争爆发。美国为了自己在亚太地区的战略利益，改“弃台”为“保台”，美国总统杜鲁门派出以第七舰队为先导的大批美国军事力量进入台湾海峡，使这一地区本来就紧张的局势更加动荡不安。

　　而朝鲜战火已经烧到了鸭绿江边，大批中国志愿军奔赴朝鲜，使解放军本来准备进军台湾的部署不得不暂时搁置下来。

　　这一变化给了摇摇欲坠的国民党当局一个千载难逢的喘息机会。此时在香港的胡伟克接到来自台湾的指示：“国共合作之事不必说了。”胡伟克马上将这个讯息急函告知在上海的李次白。

　　在这种情况下，李次白本人和他的大陆之行自然失去了意义。台湾方面从此不再理会这位被他们派往大陆的秘密使者，也不再继续给李次白在岛内的家属发放生活费。

　　而李次白在大陆的命运也颇为坎坷。由于他特殊的历史背景和这段特殊的经历，在人们思想一度偏激和狂热的年代里，1955年李次白被错定为反革命特务，并被判刑4年，进行劳动改造。出狱后，他又成为历次政治运动审查的对象，在大陆20多年的政治生涯多舛而坎坷。直到中共十一届三中全会执行了拨乱反正、实事求是的思想路线后，李次白的错案得到了纠正，名誉得到恢复，他获得了政治上的新生。

　　1980年代初，有关机构批准了李次白去港定居的申请，李次白赴香港定居。到港后他曾向台湾方面提出回台湾与妻子家人团聚的要求，却遭到台湾当局的拒绝。

　　据悉，蒋经国对李次白回台请求的批复是：“李次白在大陆多年，一言一行均有统战意识，何况他还主张与中共第三次合作，来台根本不行。”李次白最终只能滞留香港。

　　(摘编自美国《侨报》)