民国时期，有一位军阀因多次倒戈和盗墓而出名，被人骂作“盗墓将军”、“东陵大盗”，此人就是孙殿英。孙殿英盗皇陵的故事广为流传，东陵大盗、土匪、军阀、汉奸，这些摘不掉的头衔，使孙殿英声名狼藉。但是，多数人也许不知道，在孙殿英生命的最后几年中，解放军帮他安抚部下，戒除他多年的大烟瘾，疗治他的“烟后痢”。在生命垂危之际他做出忏悔：“我过去做了许多坏事，对不起民众，对不起共产党。”

　　不肖少年 毒赌起家

　　孙殿英，乳名金贵，字魁元，河南永城人，1889年生。孙殿英的父亲是个游手好闲之徒，因与人斗殴，将人打死入狱，死于狱中。孙殿英从小受母亲溺爱和娇惯，养成顽劣好斗的性格。他7岁入私塾，常与同学斗殴，有一次受老师责罚而不服气，竟放火烧了学屋，被赶出校门。尔后母亲带他回娘家，穷困潦倒，靠乞讨度日。不久，孙殿英染上天花，留下满脸麻坑，被人唤作“孙大麻子”。年长之后，孙殿英结识了一些流氓、赌棍，出入赌窟、钱庄，渐成赌场高手，以赌为业，发了不少财。

　　1914年孙殿英25岁那年，投到河西悍匪张平手下，初当伙夫，后当勤务，以后又干起鸦片买卖，甚至自己动手制造鸦片，印上“殿鹰”商标，销往各地，赚了大钱。

　　1916年，豫西地方纷纷组织各种封建会道门。这些会道门在民众中颇有影响，一旦有事，便可纠集成百上千人进行活动。孙殿英觉得大有可为，便加入了豫西会道门之一的庙会道。凭着装神弄鬼的手段，不久，他便当上了庙会道的头目，收了不少徒子徒孙。

　　1922年，直系军阀吴佩孚驻防洛阳，严令禁毒，逮捕制毒犯，孙殿英逃往陕州(今河南三门峡市一带)。不久，他投入河南陆军第一混成团团长兼豫西镇守使丁香玲部，在丁香玲保护下依然贩运和制造鸦片，并从副官升任机关枪连连长。有了一点兵权，孙殿英趁机收容豫西土匪、流氓、赌棍及庙会道会徒，掌握了一支亦兵亦匪的武装。

　　1924年第二次直奉战争时，驻豫西直军开赴前线，孙殿英趁机率领机关枪连及丁香玲部一个骑兵连在陕州哗变，东窜洛阳，到处抢掠并招兵买马，队伍扩大至数千人。

　　挖坟东陵 举国震惊

　　孙殿英虽然拉起了一支队伍，但在军阀混战的局面下，不投靠大军阀就难以生存。孙殿英知道当时的山东军务督办张宗昌也是土匪出身，可以说气味相投，于是派人请求张宗昌收编。张宗昌欣然应允。

　　1928年6月，国民革命军第二次北伐成功。其时，孙殿英率部驻防在蓟县的马伸桥，此地离清朝的东陵仅一山之隔。当时有个惯匪马福田，探知东陵地区无人看守，就伙同其他匪徒窜到东陵盗宝。孙殿英闻讯，调动一团兵力，开到马兰峪，打跨了马匪后，借口防匪护陵，又声称“举行军事演习”，把东陵30华里内戒严。此时已当上军长的这个大土匪便指挥部下挖坟盗墓，干出了一桩震惊全国的丑恶事件。

　　不久，马兰峪的满族民众发现慈禧、乾隆坟墓被人挖掘，即报地方当局查办。这样，孙殿英盗挖东陵的消息很快传遍全国，各地报纸纷纷揭载，要求严办孙殿英。

　　据说孙殿英拿出宝物中的一部分送给宋美龄、蒋介石、宋子文、孔祥熙、戴笠等，因而得到保护，得以逍遥法外。虽然国民政府命津卫戍司令阎锡山组织军法会审，以商震为审判长主持其事，但也不过逢场作戏，最后不了了之。

　　数年之内，孙殿英或送或卖，使这批价值连城的国宝失散殆尽。

　　替蒋卖命 兵败被俘

　　1945年8月，正当全中国沉浸在庆祝民族解放战争胜利的欢欣中时，窝在重庆的蒋介石考虑起了“反共建国”的“大计”。实施“大计”的紧急措施之一，就是把华北地区的伪军统统改编为国民党的“先遣军”，从而为他们摘去汉奸帽子，使他们对蒋感激不尽，从此服服帖帖地投入反共内战。11日，蒋介石以十大伪军司令为各路“先遣军”总指挥的任命状，正式通过广播昭告，孙殿英就是其中之一，具体任务是“调防”京汉铁路沿线新乡至安阳间，继续与八路军作战。于是，孙殿英摇身一变，由“曲线救国”的“功臣”，转为反共内战的先锋。

　　同年9月，国民党第十一战区司令长官孙连仲奉蒋介石命令，率军暂驻新乡，待机北上进犯中共解放区。孙殿英却疑心孙连仲要解决他的部队，连夜坐火车去面见胡宗南，自称是为贯彻老蒋的战略意图，准备把部队拉到汤阴，目的在堵住八路军下太行山。他同时使起“钱可通神”的法宝，一出手便赠送胡黄金三万多两，借以换取庇护。