“白丁”并不是指文盲

　　写文章的人有时也爱扎堆，逮着个话题一哄而起。有个教育家陶行知的话题，一度被炒得很热闹：

　　1940年夏天，陶行知的儿子陶晓光虽上过学但未毕业，为就业让校长给开了毕业证明，陶行知得知后立即追回假证明，还给儿子写一封信，信中有“宁为真白丁，不做假秀才”之句。

　　陶行知高风亮节当然可敬，可能是时下假文凭泛滥，就有人翻着筋斗写，什么“真白丁与假秀才”、“假秀才与真白丁”、“陶行知教子：宁为真白丁不做假秀才”等等，写得都不坏。有篇杂文开头就给“白丁”下定义：“大字不识一个的文盲，叫白丁”，殊不知这定义是硬伤。

　　把白丁当作文盲，一是可能受成语“目不识丁”的“误导”，二是可能受刘禹锡《陋室铭》中“谈笑有鸿儒，往来无白丁”的影响，以为鸿儒是有大学问的人，相对的该是大字不识一个的人。

　　《现代汉语词典》对“白丁”的注释为“封建社会里指没有功名的人”。

　　《辞海》对“白丁”有两解，一是“旧指平民，没有功名的人。”《隋书·李敏传》有“(隋文帝)谓公主曰：‘李敏何官？’对曰：‘一白丁耳’。”二是“犹白徒”，即本无军籍临时征集起来的壮丁。

　　古代，“人们按照品级地位穿不同颜色的衣服，柘黄色为帝王及皇室成员的服色，官服则红紫为上，蓝绿次之，黑褐最低。平民则穿白色衣服。”这可能是“白丁”的滥觞。

　　另外，“宁为真白丁，不做假秀才”也并非陶行知的话，它出自清初思想家、教育家、颜李学派创始人颜元。

　　颜元(1635-1704)，字易直，又字浑然，号习斋，直隶保定府博野县人(今属河北)。颜元幼时随父就养于蠡县朱九祚家，颜元16岁时，朱翁欲为其谋贿入庠，以光耀门庭。颜元感到这是莫大耻辱，他说：“宁为真白丁，不做假秀才”，绝食拒不接受。

　　因此，陶行知教育儿子说的这句名言，并非自撰，而是引用颜元的话。