《列子·杨朱》中说，从前有个穷人终年没有多少粮食吃，多是靠野菜来填饱肚子。有一次他吃到一种野菜，感到非常脆美可口。便向富人推荐说，这种芹菜味道如何美，如何爽脆可口。富人听了之后果然动心了，便弄了点来吃。谁知这吃惯珍馐美味的嘴和肚子怎能受得了野菜呢！嘴巴也刺破了，肚子消化不了也疼痛得要腹泻。许多好心人都埋怨这个穷人，穷人也感到十分不好意思。他确实是一片好心，没想到落了这样一个结果。

　　后来人们便以“芹献”、“献芹”或“野人献芹”或“献芹之意”来谦称自己诚敬的奉献了。