顾炎武在《日知录》里考察了“论资排辈”的由来。

　　他说，如今谈到论资排辈制度，都说起源于北魏的崔亮。据《魏书》卷六十六《崔亮传》记载，崔亮当吏部尚书的时候，正赶上武官得势，太后下令要选拔武官在中央和地方政府中做官。但是官位少，应选的人太多，前任吏部尚书李韶按照老办法提拔人，众人都心怀怨恨。于是崔亮上奏，建议采用新办法，不问贤愚，完全根据年头任用官员。年头不到，即使这个职位需要这个人，也不能任命他。庸才下品，年头够长就先提拔任用。于是久滞官场的人都称赞崔亮能干。

　　顾炎武评论说，北魏失去人才，就是从崔亮开始的。崔亮用这个规矩也是不得已，是用来安抚上上下下的压力集团的，是被迫的让步。

　　有三个层次的选任官员的方式：表层是理论上冠冕堂皇的“选贤任能”，中层是论资排辈和抽签，底层是权势集团的私下请托，或者叫走后门。