“刺”和“剌”写法酷似，只差一横，意思完全不同。“刺杀”之刺，左边不是“束”，字不要封口；用刀“剌开”之“剌”左边是个“束”字，必须封口。

　　这两个字，稍微不注意就会写错。要想记住它们，只要注意，凡是偏旁封口写为“束”的，大多都是La音，比如，“剌开”、“喇叭”、“辣椒”、“疤瘌”等。而不是“束”或字偏旁的，亦即不封口的，读为“次”音，或由此衍出的磨擦音较重的字音，比如，“刺”、“策”、“棘”(读“戟”音)等。

　　有人将“棘手”一词读为“刺手”或是“辣手”，全属错读。将“棘”字看作是“刺”或“辣”了。“棘”本意是指丛生的小枣树，“棘手”是像手伸进了小枣树丛一样刺得难受，比喻事情难办。若错成“刺手”，则比喻意味全无。因此务必看清再读。

　　“刺”字比“剌”字用处多而广。大家熟知的刺杀、刺客、刺刀、刺配、刺探、刺激、刺绣、刺耳、刺痒、寒风刺骨……都是。

　　古代苏秦“头悬梁，锥刺股”的自律苦读故事流传甚广，注意此处不是“刺骨”，而是“刺股”。“股”乃大腿，是说苏秦用锥刺大腿防止困倦。“刺”还作尖利之骨解，我们说鱼骨，中文应写“鱼刺”。

　　中文口语有“刺儿头”说法，专指不讲理说话带刺儿之人。