抗生素的主要功能,就是杀死细菌,但往往会 “滥杀无辜”，导致的副作用很多。美国科学新闻网站曾有文章表示，将来最有效的抗生素可能并不杀死任何细菌。相反，这些药物仅仅是阻止细菌间的相互“交谈”。

　　抗药性是抗生素在阻止一些致命细菌的过程中产生的。它的产生是因为在服用一剂抗生素后，抗生素强烈的药性先消灭那些受感染最严重的细菌，而微生物也可以针对它产生耐药性，微生物本身会像我们人体一样进行自卫、防御、反击，最后的结果就是耐药。

　　然而，如果研究人员可以识别抗生素，就没必要杀死那些相对温和、危险性不大的细菌。那么，产生抗药性的可能也就会随之降低。要达到这样的目的，其中的一个办法是干扰细菌之间不断传递的分子信号流。

　　个别细菌监测信号分子的强度，可以提供一个大致的行为指示。当信号达到一定水平，也就是当特定人的细胞数量已经达到“临界质”——称为法定数目，细菌便改变它们的行为。当细菌达到“法定数目”，致病菌就会从良性状态转为非良性，开始分泌毒素攻击主体。

　　然而，阻断细菌的信息系统就有可能阻止这一转变。人为地使细菌的攻击信息无法发出，就可以使细胞处于安全的形式下，这使人体免疫系统有充足的时间将细菌清除于体外。David Spring和他的研究小组正与Martin Welch设计一种抗体，它将像酶那样加快发信号分子的自然衰退，这可以确保细菌不能收到触发它们改变行为的攻击命令。在自然瓦解这些信号分子时，这种抗体必须能够绑定到短暂过渡过程中的化学组成里，并与它们同归于尽。这给研究人员造成了一个棘手的问题，因为在相匹配的抗体测试中，作为过渡的化学组成太不稳定。

　　Spring的团队将上世纪九十年代初发现的细菌酶——AiiA，放入已备有法定数目信号分子的试管中，以随时测量衰退反应的速度。当他们增加了一定数量的人造分子结构后，反应速率下降。由于这一成功，现在该小组开始在实际和人工抗体中寻找相匹配的酶，但要想取得最后的成功，尚需大量时间。(张金淼)