波音承认正研究反重力装置 或有改变世界潜能(图)(2)

约瑟夫·泰勒

卢塞尔·赫尔斯

　　引力波探测器原理

　　Virgo和其他新建的引力波探测器一样，都是一种大型的激光干涉仪，专门利用引力波的特性来捕捉它。这种特性是：引力波令时空沿一个方向轴拉伸，沿与其垂直的另一个方向轴压缩。人们可以通过持续测量这两个方向上的距离，发现某一时刻出现在两个方向上的距离拉伸与压缩。

　　就像所有的大型魔术一样，科学家们也利用镜子来做到这一点。从激光器发射的光线通过一个分裂器，分裂器把光束分别传送到L形连接的两个管道里，形成垂直角度。每个管道尽头挂有一面镜子，把两条光束反射回去，在交点汇合。人们特意改变了两道光的波长，这样它们反射回来时正好能互相抵消。这里设置有一个记录光线的光电二极管，平时它不会显示有光出现。但如果有引力波经过，两束光的传播距离会出现差异。那么当两束光交汇时，波形就不会完全干涉，从而导致发光。

　　Virgo的技术规格之高令人叹为观止。镜子表面非常光滑，凸凹幅度小于百分之一微米（1微米等于百万分之一米）。而且它们对光的反射率达99.999%。激光器也非同寻常，因为它制造的光束是迄今最稳定的。

　　那么，Virgo观测到引力波的可能性有多大呢？加的夫大学的班哥拉·沙塔普拉卡什教授说：“我们预计每年会有一到两次双黑洞合并的现象。这些预测是在不确定的理论基础上做出来的，因此几率可能更低。所以如果我们在三四年内什么都没有看到也是不足为奇的。”

　　在此之后，就是对爱因斯坦理论真实性的检验了。人们计划对Virgo和其他引力波探测器进行升级，因此到2010年它们的灵敏度会提高10倍。这可以令观测范围扩大1000倍，在这么大的区域里，每年，也许是每天，都应该有形成引力波的天体活动。如果人们仍然一无所获，那将对天文物理学产生重大影响。沙塔普拉卡什说，如果还不能发现引力波，我们将不得不开始怀疑天文物理学家的某些基础模型是否正确，例如双星系统是如何形成的。