NASA离子推进器测试时间创纪录 燃料利用率超高
中新网9月23日电 据中国国防科技信息网报道，美国NASA的进化氙推进器(NEXT)项目已完成了对离子发动机超过48000小时的驱动测试。此次为期5年半的推进运行，是太空推进系统史上测试时间最长的一次。
最令人叹为观止的是，NEXT仅消耗了860千克的氙推进剂，而传统的火箭需要10000千克的推进剂才能提供等量的动量。像NEXT这样的电推进发动机可利用长时间提供小、恒定的推力来加速航天器，消耗的推进剂不到化学火箭的十分之一。
一台离子推进器提供的推力相对化学推进器来说很小，所以需要运行10000小时以上，才能缓慢地将航天器加到飞至小行星带或更远地方所需的速度。
NASA正在准备将离子发动机应用到一些最重要的深空任务中，希望利用速度为1.45亿米/小时的带电粒子和可运行数年的发动机，为航天器提供加速度。
离子推进发动机已经在商业、军事和民事的太空任务中应用了很多年，例如NASA自主研制的“黎明号”航天器。当“黎明号”飞往灶神星和谷神星时，NASA的格伦研究中心(GRC)正在为未来任务，研发下一代的离子推进器。NASA的NEXT已研发了一台7千瓦的离子推进器，其性能满足未来任务所需。
NEXT则是太阳能发电推进(SEP)发动机中的一部分。SEP利用太阳能帆板提供的电力，驱动电推进器来推动飞行器。SEP可以大幅降低任务所需的推进剂，因此可以大幅降低运载火箭的重量。
在长期的深空探测的任务中，NEXT正代表一种新型、更强的能力。任务策划者可因此技术减小运载火箭的尺寸，或携带更大的载荷来获得更多的科学回报。
航天活动的关键是将有效载荷最大化，其中包括支持载人运行和科学载荷的潜在任务。NEXT具备超高的燃料利用率性能，满足巨大载荷的深空任务。(李金钊 孙棕檀)
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