福特级航空母舰在本级舰的首舰福特号正式定名之前，本级舰原本被称为CVN 21未来航母计划（CVN 21 Future Aircraft Carrier Program，其中“21”意指这是进入21世纪之后的第一个航母设计）。福特级预计最快会在2015年时开始服役，并规划在2058年之前建造10艘同级舰，取代尼米兹级成为美国海军舰队的新骨干。