中新网3月19日电 一旦攻打伊拉克的地面战斗打响，伊拉克南部战略要地巴士拉将成为美国军队通往巴格达的第一个必经之地。

　　巴士拉是伊拉克第三大城市，位于阿拉伯河畔，那里也是底格里斯河与幼发拉底河的汇合处。距离伊朗只有一河之遥。离科威特也只有45分钟的路程。

　　巴士拉集市的喧闹是过去几个世纪的见证。在过去一千四百多年里，贸易一直是这座城市的商标。这里是伊拉克的唯一海港。巴士拉运河密布，素有东方威尼斯之称。

　　巴士拉大学的历史学家萨伊菲说，在20世纪，巴士拉成为一个重要的商业和经济中心，原因是它是伊拉克唯一一个通向海洋的地方。海湾地区的第一座飞机场就是在巴士拉兴建的。随着巴士拉成为伊拉克石油生产的中心，它的重要地位也不断提高。

　　巴士拉还因为生产蜜枣而闻名于世。伊拉克通过该市的港口向世界各地出口大量的蜜枣。但在经过多年的战争和经济制裁之后，巴士拉繁荣的旧貌已经不复存在了。

　　与巴格达不同的是，在过去12年里，巴士拉没有受到该国中央政府的多少关注。

　　在过去20年里，即使是在伊拉克其他地区处于平静之际，对巴士拉来说，战争却并不陌生。

　　在整个1990年代，美国和英国的飞机每一次从科威特飞入伊拉克领空巡逻禁飞区时，巴士拉到处都会响起警笛。在过去这些年里，许多伊拉克人在空袭中丧生。

　　萨利姆曾预测，巴士拉很快就会沦陷，将伊拉克南部将与巴格达隔绝开来。美国军队将不能进入巴格达。

　　但是在美军占领巴格达之前，巴士拉的居民可能还不敢走出他们的家门。