随着医学界频频证实太极拳对心血管疾病、治疗骨关节炎等慢性疾病有显著功效，吸引大批民众打拳，俨然已成全民运动。

　　近几年太极拳与气功为美国的新时代运动画出优美的蓝图，也成为媒体的新宠。《时代》杂志(Time)曾多次撰文大谈太极拳的种种好处，称太极拳为“一种完美的运动”；《华尔街日报》(Wall Street Journal)也制作头版报道，从生活品味角度大胆预测太极将会是“下一个瑜伽”。

　　由于太极拳讲求身心平衡，拥有能达到平静、祥和、稳重的良好形象，因此不但造成一种新运动潮，也成为最佳的商品代言。电视商品广告或报纸平面广告常会出现群体打太极拳的画面，强调健康诉求，希望藉力使力，加深消费者对商品的印象。不只如此，目前美国医疗保险界、健康养生界、教育界、甚至在监狱与戒毒所，都在积极推行太极拳运动。

　　医学界与科学界频频发表有关太极拳研究的报告与数据，证实练习太极拳在治疗心血管疾病、提升心肺功能、增加骨胳生长及强化骨胳、治疗骨关节炎、纾解颈肩背的疼痛，对心脏病等慢性疾病有显著的功效，更为太极拳添枝加叶。

　　特别是近十年来的研究报告增加，使得讲求证据与量化的西方社会，也对太极拳折服。美国医学界也愿意投入更多财力，研究太极拳与气功，希望挖掘更多证据。另一方面，这些专业研究报告同时满足美国婴儿潮人口最注重的养身与健康需求，为太极拳在美国推广提供最佳契机。

　　令人惊讶的是，太极拳虽以柔软缓慢的姿势著称，但是据科学研究，太极拳的动作每小时可消耗280大卡的热量，其中蹲马步等将身体姿势放低的动作，每小时则可消耗350卡的热量，被称为是不流汗的减肥。且太极拳练习不需要道具，没有场地限制，即使西装革履或在办公室的小空间里，都可以练习，且不必担心流汗的困扰。因此也受年轻族群的喜爱，并成为一个时髦字眼。

　　太极拳练习强调身心合一，长期练习太极拳，可降低紧张、忧郁症、愤怒、疲倦、心力不集中、以及忧虑的症状，且情绪较不易受到周遭环境与人事的干扰。以美国来说，有70%至85%的疾病患者是因为压力控制与管理不得法，造成其它生理的疾病，美国政府每年为此所付出的医疗成本高达三亿元。因此太极拳具有镇定情绪的功效几乎给予美国医学界一线曙光。

　　尽管太极拳在西方社会逐渐受到重视，许多学有专精且师承名师的太极拳人才，来到美国的比例大增，不过许多人到了异地，首先面临的是语言障碍，以及对美国文化的陌生。因此想要排除语言的问题，打开个人知名度，最佳的自我宣传管道是参加武术比赛，以及争取示范表演的机会。

　　随着太极拳在美国的普遍，好莱坞近年对中国武术的着迷，也为太极拳推波助澜，许多社区活动中心为服务社区居民、健身中心为服务会员、或是学校的课后活动提供的太极拳教学，费用并不高，有些甚至免费教学。而坊间开设的武馆与太极拳班，若以每周一次、每次两小时为标准，每月费用约为200至300多元。而私人教师一对一的教学则有不同的行情，从每小时数十元至数百元都有。

　　太极拳人才在美国虽际遇不同，共同的目标仍是希望在目前太极拳学习风气正热时，能够借力使力，将太极拳的真正内涵，在美国的土地发扬光大。一如《华尔街日报》预期般，可以跟上瑜伽运动的发展脚步，成为新阶段的全民运动。

　　来源：摘自美国《世界日报》 作者：刘爱贞