“莱芜梆子”，又名“莱芜讴”，高亢激昂，豪迈奔放，风格独特，历史悠久，已有三百多年历史，是中国地方戏曲剧种中的奇葩。
莱芜梆子起源与传承
莱芜梆子的剧种起源有三种说法：一是由流行于鲁西南一带的梆子腔演变而来；二是由徽班传授；三是由徽戏和梆子腔结合而成。这几种说法虽都有一定的形成因素，但渊源关系与河北省赞皇丝弦却很相近。
1790年(清乾隆五十五年)，安徽的“三庆”徽戏班奉调入京献演，随后，“四喜”、“春台”、“和春”等徽班接踵进京，其它许多徽班也纷纷向此开拓。1850年(道光三十年)前后，徽班“老阳春”沿运河、顺驿道流入泰安一带，后来在泰安西南程子寨定居。在此前后，陕西、甘肃一带的秦腔经河南流传到汶上地区，形成了特色鲜明的本地梆子腔。这种梆子腔粗犷高昂，比徽戏更加符合当地人民的性格和趣味，因而影响不断扩大。面对这一严峻形势，为了争取观众，以利自身发展，“老阳春”便逐步全盘吸收梆子腔这个艺术形式，开始了新的探索。在相当长的演出活动中，历代班社都是徽戏和梆子戏同班并存，但不合二为一，演员既能演唱这一声腔的戏，又能演唱那一声腔的戏。随着时间的推移，本地演员越来越多，受当地方言、习俗和群众爱好的影响越来越深，便逐渐改为以演唱梆子戏为主，徽戏的成分日益减少，以致绝迹。而被徽班吸收的梆子腔也演变成为独具特色的莱芜梆子。清朝光绪末年到抗日战争爆发，为莱芜梆子的兴盛阶段，专业班社数量可观，演出活动十分活跃，流行区域不断扩大。
莱芜梆子历史上属于民间艺术，以莱芜、泰安、新泰为主要活动区域，后来流行于东至日照，西至平阴，南到临沂，北抵济南的广大区域内，但以在莱芜、泰安，新泰、沂源影响最深。在当地流传着“跑断腿，磨破脚，还不知赶上磨旦子(莱芜梆子著名老艺人)出角不出角”的歌谣，可见其魅力之大，影响之广。
1954年1月山东省莱芜县成立莱芜县民艺剧团，1956年更名为“莱芜梆子剧团”，使该剧种得以进一步发展提高。1965年剧团晋京汇报演出《送猪记》，受到周恩来总理、朱德委员长、彭真、叶剑英和杨尚昆等党和国家领导人的亲切接见和高度评价；1975年又为庆祝建国26周年晋京献礼演出《三定桩》，1977年《三定桩》赴广交会为130个国家和地区的友人演出。1982年初又到怀仁堂和人民大会堂演出《红柳绿柳》，再次受到彭真、康克清等中央领导同志的接见。其中《三定桩》和《红柳绿柳》分别由上影厂、“八一”厂和山东电影制片厂搬上银幕，并先后有《借闺女》等几个剧目被省、市电视台录制，其中《借闺女》被中央电视台转播。
现代戏《正月十五雪打灯》获1995年度山东省精品工程奖，1996年参加文化部在西安举办的全国梆子戏优秀剧目交流演出，荣获七项奖。1997年，现代戏《雪野风情》获山东省第四届精品工程奖。现代戏《好儿好女》、《大山魂》、《钓鱼人》先后获山东省精品工程奖。《推媳妇》2000年12月参加全国部分省市农村题材小戏调演在长安大戏院演出，2002年参加文化部在北京举办的“全国群星奖”优秀剧目展演，国务院副总理李岚清前往观看，给予高度评价[1]。
莱芜梆子艺术特点
唱腔
莱芜梆子唱腔的显著特点：一是高亢雄壮、气氛热烈，特别是男腔用假声翻高、往里吸气演唱的“立嗓”，和女腔的尾音翻高八度、使用假声演唱的小嗓，称为“讴腔”，清亮高昂，余音萦绕，不论是反映兴致勃勃的情绪，还是表现气愤难忍的心情，均能收到良好的效果；二是旋律朴实，行腔流畅，没有大幅度的旋律变化和音符跳跃以及较长的花腔拖腔，演唱起来吐字清晰，节奏明快，如唱似说，质朴自然；三是长于体现正剧，特别是喜剧气氛。
表演
莱芜梆子表演的主要特点：一是粗犷豪放，长于夸张。花脸，特别是二花脸的“推圆场”，手掌撑开，前后推动，整个身体随之大幅度地前仰后合，靠旗前后摆动，推之见勇，动中见猛，舞台人物勇猛威武的形象栩栩如生，气派很大；二是朴实生动，生活气息浓厚。特别是小旦的台步，稍大而节奏稍缓，整个身躯从头到脚十分协调地一起扭动，上下浑成一体，酷似旧时代的农村少女，使人感到亲切、生动，别具风味；三是边唱边舞，长于刻划人物，体现剧情，塑造舞台形象，增强艺术感染力。《三定桩》中陈大爷、陈大妈老两口边唱边舞的表演音乐朴实，节奏欢快，气氛热烈，妙趣横生。
场面
莱芜梆子的场面主要包括伴奏、板式和曲牌。
传统的伴奏乐器分为三大件：大胡琴，俗称大提琴，椿木为筒，呈圆形，前端盖以梧桐板，琴杆粗短，6 3(正工四)定弦，琴音高昂、清脆、纯正，皮弦为内弦，老弦为外弦，戴铁指用硬弓演奏，自《三定桩》开始，改为皮丝弦为钢丝弦，变铁指硬弓为皮指套软弓演奏；作棱月琴，琴面呈八角形，两面盖以梧桐板，琴颈短，无品，用牛角拨子戴铁指演奏，2 5(皮尺合)定弦；三弦，2 5 1(尺上合)定弦 。为了克服乐队音色高、嗓尖的弱点，后来去掉三弦，增加中音板胡，调式定弦同大胡琴，但比它低八度，组成了新的“三大件”。其它伴奏乐器有笛、笙、二胡等。1974年起，还将西洋乐器中的大贝司、大提琴、黑管、长笛等列入乐队编制，加强了低音区，增加了音域厚度，改善了音色质量。
打击乐器的配备：除用空心檀木制成的梆子外，其余与京剧基本相同。其演奏特点，除配合唱腔板式的“打头”还保留它固有的风格外，其余“打头”(包括演员造型和武打等)已大量吸收了其它剧种的优势部分，较前有了很大的变化。
莱芜梆子使用的板式共有29个，其中老一代班社传下来的27个，即大慢板、中慢板、快慢板、过眼腔、哭剑、慢流水、快流水、垛板、吊锣、快梆子、慢梆子、光才光、紧垛子、顶帘子、慢乍黄、快乍黄、大起板、大载板、小载板、紧板、哭迷子、金钩挂、呱达嘴、一串铃、娃娃腔、小放牛、大锯缸。排练剧目《红柳绿柳》时，在红柳《我要绣》的唱段中，新创了一个类似豫剧二八板的板式，定名为“柳板”；在《拐磨子》一场戏里，新创了一个3/4节奏的板式，定名为“柳调”。
莱芜梆子的曲牌比校丰富，已收集到的有117个。其中主要是老一代班社流传下来的，也有一部分是后来新创作的。大体可分为唢呐曲牌、丝弦曲牌和笛子曲牌三大类。
