色拉寺是藏传佛教格鲁派拉萨三大寺之一，色拉寺的辩经已有六百多年的历史。第一部用雕版印刷的藏文大藏经就珍藏于寺内，其中以保存在错钦大殿甲央拉康内的大藏经最为珍贵。这部大藏的经系明永乐八年（1410）所印，永乐皇帝赐予释迦也失，共有一百零八函，现完整无缺，用石朱刻印。
为了保护这一藏传佛教至宝，使其世代传承，色拉寺在上世纪八十年代中期在寺内成立印经院，将保存在寺内的大藏经修复并刻板，用最传统的手工雕版印刷。色拉寺印经院现保存有3万多卷大藏经木刻版，主要用于寺院僧人的研究，还有一部分提供给藏传佛教信众和藏文化研究者。印经院已不完全是寺庙性质，而成为一个藏文化传播中心。
印制经书所用纸张是一种草本植物根须色呈微黄，质地较粗，也较厚，但是纤维柔性好，不易碎，吸水性强。是一种印刷保存文献的理想用纸。
大藏经的流通培养了一大批造纸、雕版、绘画等方面的能工巧匠，不仅传播了佛教思想也极大地提高了藏文的普及程度，印刷出一套完整的大藏经，需要很多道工序，首先设计者在经过多重处理的木板上设计图案或书写经文，完成后由工匠刻成雕版然后逐页印刷，印完的经文晾干后进行装祯，在佛经的首页中间和尾页一般要绘上佛像，珍贵的藏经还要用檀香木制作成精美的护经夹板，经过颂经开光才算功德圆满。
图为色拉寺印经院。中新社发 刘震 摄
