北禅寺是青海境内最早的宗教建筑，位于西宁北山，也叫土楼观，初建于北魏明帝时期，距今已有一千八百多年。整个建筑背倚北山，基本上是依山腰中的红砂岩天然断层由西向东依次而建，上载危岩，下临深谷，楼阁悬立，结构奇巧。栈道回廊将殿宇楼阁与洞穴相连，使殿中有洞，洞内套洞，洞中塑有佛道诸神像，素有“九窟十八洞”之称，为中国第二大悬空寺。北禅寺早先为佛教寺庙，后成为道教寺庙。北禅寺内现保留有部分从隋唐至明清的壁画，艺术价值很高，曾有“西平莫高窟”之称。由于年代久远，风雨不断洗礼，山体已很不稳定，绝壁出现多条裂缝，大部分洞窟岌岌可危，无法开放。图为北禅寺最早的一处建筑——土楼观。中新社发 胡友军 摄